"Con i pronto soccorso e gli ospedali che funzionano a capacità pari o addirittura superiore, e con l'espansione della crisi, aumenta anche il rischio per i nostri operatori sanitari. E con una carenza di DPI, questo rischio è ancora maggiore".
Originariamente pubblicato 29/03/2020
Le gemelle della dottoressa Jessica Kisspiangono quasi tutte le mattine quando va al lavoro. Hanno 9 anni, abbastanza grandi da sapere che potrebbe prendere il coronavirus dai suoi pazienti e ammalarsi così tanto che potrebbe morire.
Kiss condivide questa paura e si preoccupa almeno altrettanto di portare il virus a casa alla sua famiglia, soprattutto perché dipende da una maschera di più di una settimana per proteggerla.
"Ho quattro bambini piccoli. Penso sempre a loro", ha detto il medico di famiglia californiano di 37 anni, che ha una figlia con l'asma. "Ma non c'è davvero scelta. Ho giurato come medico di fare la cosa giusta".
Le preoccupazioni di Kiss sono rispecchiate da dozzine di genitori medici provenienti da tutta la nazione in una lettera appassionata al Congresso che chiede che il resto dei relativi dispositivi di protezione individuale sia rilasciato dalla Strategic National Stockpile, una cache federale di forniture mediche, per coloro che sono in prima linea. Si uniscono a un coro crescente di operatori sanitari americani che dicono che stanno combattendo il virus con un'armatura troppo scarsa poiché la carenza li costringe a riutilizzare i dispositivi di protezione individuale, noti come DPI, o fare affidamento su sostituti fatti in casa. A volte devono anche andare senza protezione del tutto.
"Stiamo portando fisicamente a casa batteri e virus", ha detto la dottoressa Hala Sabry,un medico di medicina d'urgenza fuori Los Angeles che ha fondato il Physician Moms Group su Facebook, che ha più di 70.000 membri. "Abbiamo bisogno di DPI, e ne abbiamo bisogno ora. In realtà ne avevamo bisogno ieri".
Il pericolo è chiaro. Un editoriale del 21 marzo su The Lancet ha detto che 3.300 operatori sanitari sono stati infettati dal virus COVID-19 in Cina all'inizio di marzo. Almeno 22 sono morti entro la fine di febbraio.
Il virus ha colpito anche gli operatori sanitari negli Stati Uniti. Il 14 marzo, l'American College of Emergency Physicians ha annunciato che due membri – uno nello stato di Washington e un altro nel New Jersey – erano in condizioni critiche con COVID-19.
Nello studio privato fuori Los Angeles dove kiss lavora, tre pazienti hanno avuto casi confermati di COVID-19 dall'inizio della pandemia. I test sono in sospeso su altri 10, ha detto, e sospettano almeno altri 50 casi potenziali basati sui sintomi.
Idealmente, ha detto Kiss, avrebbe usato una maschera respiratoria N95 fresca e aderente ogni volta che esaminava un paziente. Ma ha avuto solo una maschera dal 16 marzo, quando ha ricevuto una scatola di cinque per il suo studio da un amico medico. Qualcuno ha lasciato una scatola di loro sotto il portico dell'amica, ha detto.
Quando incontra un paziente con sintomi simili a COVID-19, ha detto Kiss, indossa una visiera sopra la sua maschera, asciugandola con salviette di grado medico tra i pazienti in trattamento.
Non appena torna a casa dal lavoro, ha detto, salta direttamente sotto la doccia e poi lava i suoi scrub. Sa che potrebbe essere devastante se infettasse la sua famiglia, anche se i bambini generalmente sperimentano sintomi più lievi rispetto agli adulti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'asma di sua figlia può mettere la ragazza a maggior rischio di una forma grave della malattia.
La dottoressa Niran Al-Agba di Bremerton, Washington, ha dichiarato di preoccuparsi "ogni singolo giorno" di portare il virus COVID-19 a casa della sua famiglia.
"Li ho abbracciati molto", ha detto la pediatra 45enne in un'intervista telefonica, mentre coccolava uno dei suoi quattro figli sulle sue ginocchia. "È la parte più difficile di quello che stiamo facendo. Potrei perdere mio marito. Potrei perdermi. Potrei perdere i miei figli".
Al-Agba ha detto di essersi resa conto per la prima volta che avrebbe avuto bisogno di maschere e camici N95 dopo aver sentito parlare di una morte COVID-19 a circa 30 miglia di distanza a Kirkland il mese scorso. Ha chiesto al suo distributore di ordinarli, ma erano esauriti. All'inizio di marzo, ha trovato una maschera N95 tra gli attrezzi da pittura in un deposito. Pensò che avrebbe potuto riutilizzare la maschera se l'avesse spruzzata con un po 'di alcol isopropilico e si fosse anche protetta con guanti, occhiali e una giacca invece di un abito. Quindi è quello che ha fatto, visitando pazienti sintomatici nelle loro auto per ridurre il rischio di diffusione del virus nel suo ufficio e la necessità di più dispositivi di protezione per gli altri membri dello staff.
Recentemente, ha iniziato a ricevere donazioni di tali attrezzature. Qualcuno ha lasciato due scatole di N95 sulla soglia di casa. Tre dentisti in pensione hanno consegnato le provviste. I pazienti le hanno portato dozzine di maschere fatte in casa. Al-Agba prevede di far durare queste forniture, quindi sta continuando a esaminare i pazienti in auto.
Nella lettera del 19 marzo al Congresso, circa 50 altri medici hanno descritto esperienze e paure simili per le loro famiglie, con i loro nomi esclusi per proteggerli da possibili ritorsioni da parte dei datori di lavoro. Molti hanno descritto di avere poche o nessuna maschera o abito. Due hanno detto che i loro centri sanitari hanno smesso di testare COVID-19 perché non ci sono abbastanza dispositivi di protezione per mantenere i lavoratori al sicuro. Uno ha descritto l'acquisto di maschere N95 dall'Home Depot da distribuire ai colleghi; un altro ha parlato dell'acquisto di occhiali di sicurezza da un cantiere locale.
"Gli operatori sanitari di tutto il paese continuano a rischiare l'esposizione – alcuni richiedono la quarantena e altri si ammalano", si legge nella lettera. "Con i pronto soccorso e gli ospedali che funzionano a capacità pari o addirittura superiore, e con l'espansione della crisi, aumenta anche il rischio per i nostri operatori sanitari. E con una carenza di DPI, questo rischio è ancora maggiore".
Oltre a chiedere al governo di rilasciare l'intera scorta di maschere e altri dispositivi di protezione – alcuni dei quali sono già stati inviati agli stati – i medici hanno chiesto che fosse rifornito con attrezzature di nuova fabbricazione che vengono indirizzate agli operatori sanitari prima dei negozi al dettaglio.
Hanno chiesto al Government Accountability Office degli Stati Uniti di indagare sulla distribuzione delle scorte e hanno raccomandato modi per garantire che siano distribuiti nel modo più efficiente possibile. Hanno detto che l'attuale sistema, che richiede richieste da parte delle autorità locali, statali e territoriali, "può creare ritardi che potrebbero causare danni significativi alla salute e al benessere del pubblico in generale".
A questo punto, ha detto Sabry, il governo federale non dovrebbe tenere alcuna parte delle scorte per un giorno di pioggia.
"Si sta riversando negli Stati Uniti in questo momento", ha detto. "Cosa stanno aspettando? Quanto male deve diventare?"
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