Le persone con disturbo ossessivo compulsivo affrontano battaglie per la salute mentale straordinariamente difficili, incluso il tentativo di distinguere le preoccupazioni causate dalle loro condizioni dalle paure generali condivise dal pubblico su COVID-19.
Prima che la pandemia di COVID-19 prendesse piede negli Stati Uniti, Chris Trondsen sentiva che la sua vita era finalmente sotto controllo. Come qualcuno che ha combattuto il disturbo ossessivo-compulsivo e altri problemi di salute mentale fin dalla prima infanzia, è stato un lungo viaggio.
"Ho fatto molto, molto bene", ha detto Trondsen. "Mi sentivo come se la maggior parte di esso fosse praticamente – non direi 'guarito' – ma mi sentivo sicuramente in remissione o sotto controllo. Ma questa pandemia è stata davvero difficile per me".
Trondsen, 38 anni, terapeuta di Costa Mesa, California, che cura persone con disturbi ossessivo-compulsivi e d'ansia, si è ritrovato a lavarsi eccessivamente le mani ancora una volta. Sta sperimentando una tensione al petto a causa dell'ansia – qualcosa che non sentiva da così tanto tempo che lo spaventava nel sottoporsi a un check-out in un centro di assistenza urgente. E poiché ha anche un disturbo dismorficodel corpo, ha detto, sta trovando difficile ignorare il suo aspetto quando si guarda durante i suoi numerosi appuntamenti Zoom con i clienti ogni giorno.
Fin dai primi giorni dell'epidemia di coronavirus, esperti e media hanno avvertito di una crescente crisi di salute mentale mentre le persone lottano con una pandemia che ha sconvolto le loro vite. Un recente sondaggio KFF ha rilevato che circa 4 adulti su 10 affermano che lo stress del coronavirus ha influenzato negativamente la loro salute mentale. (KHN è un programma editorialmente indipendente di KFF,la Kaiser Family Foundation.)
Ma quelli con disturbo ossessivo-compulsivo e altre gravi ansie affrontano battaglie di salute mentale straordinariamente difficili, incluso il tentativo di distinguere le preoccupazioni causate dalle loro condizioni dalle paure generali condivise dal pubblico su COVID-19. Le persone con disturbo ossessivo compulsivo hanno scoperto un vantaggio, però: coloro che hanno subito un trattamento di successo spesso hanno maggiori capacità di accettare l'incertezza della pandemia.
La dottoressa Katharine Phillips, psichiatra presso NewYork-Presbyterian e professore presso Weill Cornell Medicine, ha affermato che è possibile che i pazienti che hanno ricevuto un trattamento coerente e buono per il loro disturbo ossessivo compulsivo siano ben protetti dallo stress di COVID-19.
"Che si tratti di paure eccessive sul virus, paure eccessive su possibili ripercussioni sul virus, che si tratti di effetti finanziari, un buon trattamento protegge dalle ricadute in questi pazienti", ha detto Phillips.
Quelli con disturbo ossessivo compulsivo si sentono obbligati a eseguire ripetutamente determinati comportamenti, come la pulizia compulsiva, e possono fissarsi sulle routine. Il disturbo ossessivo compulsivo può anche causare pensieri intrusivi senza sosta.
Carli, che ha chiesto che il suo cognome fosse nascosto perché temeva ripercussioni professionali, può rintracciare il suo disturbo ossessivo compulsivo all'età di 6 anni. La pandemia di coronavirus ha mandato Carli, un 43enne di Jersey City, nel New Jersey, in una spirale. Ha paura degli ascensori nel suo edificio, quindi non lascia il suo appartamento. E sta avendo difficoltà a distinguere una compulsione OCD da una reazione appropriata a una pericolosa pandemia, chiedendo a quelli senza OCD come hanno reagito.
"Le compulsioni nella mia testa sono decisamente peggiorate, ma in termini di indossare una maschera e pulire la spesa e andare nei negozi, è davvero difficile valutare quale sia una reazione normale e quale sia il mio disturbo ossessivo compulsivo", ha detto Carli. "Provo a chiedere alla gente, stai facendo questo? Lo stai facendo?"
Elizabeth McIngvale, direttrice del McLean OCD Institute di Houston, ha detto di aver notato pazienti che lottano per differenziare le reazioni, come descritto da Carli. La sua risposta è che mentre le linee guida come il lavaggio delle mani dei Centers for Disease Control and Prevention sono generalmente facilmente realizzabili, le compulsioni OCD di solito non sono mai soddisfatte.
A McIngvale è stato diagnosticato un disturbo ossessivo compulsivo quando aveva 12 anni, con comportamenti come fare docce da sei a otto ore e lavarsi le mani per così tanto tempo che sanguinavano. McIngvale riceve la terapia settimanalmente.
"È solo una parte della mia vita e di come mantengo i miei progressi", ha detto McIngvale.
Ultimamente, si è trovata consumata dalla paura di danneggiare o infettare gli altri con il virus COVID-19, un sintomo del suo disturbo ossessivo compulsivo. Ma, in generale, con gli strumenti che ha acquisito attraverso il trattamento, ha detto che ha gestito la pandemia meglio di alcune persone intorno a lei.
"La pandemia, in generale, è stata una nuova esperienza per tutti, ma per me, provare ansia e sentirsi a disagio non era una novità", ha detto McIngvale.
"I pazienti con disturbo ossessivo compulsivo sono resilienti", ha aggiunto. Il trattamento si basa su "appoggiarsi all'incertezza e quindi abbiamo anche visto pazienti che sono molto avanti nel loro trattamento durante questo periodo essere in grado di gestire davvero bene e insegnare effettivamente agli altri come vivere con l'incertezza e con l'ansia".
Wendy Sparrow, 44 anni, autrice di Port Orchard, Washington, ha disturbo ossessivo compulsivo, agorafobia (paura di luoghi o situazioni che potrebbero causare panico) e disturbo da stress post-traumatico. Sparrow è stato in terapia diverse volte, ma ora prende farmaci e pratica la consapevolezza e la meditazione.
All'inizio della pandemia, non era spaventata perché è abituata a disinfettare frequentemente e non le dispiace stare a casa. Invece, ha sentito i suoi sintomi peggiorare poiché la sua casa non si sentiva più come uno spazio sicuro e le sue paure di contaminazione fatale aumentavano.
"Il mondo si sente più germe del normale e chiunque lasci questa casa è soggetto a una raffica di domande quando torna", ha scritto Sparrow in una e-mail.
A seconda di quanto dura la pandemia, ha detto Sparrow, potrebbe rivisitare la terapia in modo da poter adottare più pratiche terapeutiche. Anche Trondsen sta prendendo di nuovo in considerazione la terapia, anche se conosce gli strumenti per combattere il disturbo ossessivo compulsivo a memoria e li usa per aiutare i suoi clienti.
"Ho sicuramente bisogno di una terapia", ha detto Trondsen. "Mi sono reso conto che anche se non è specificamente per reimparare gli strumenti per i disturbi … lo è di più per il mio benessere mentale."
Carli ha lottato per trovare il trattamento giusto per il suo disturbo ossessivo compulsivo.
Ma un recente cambiamento sta aiutando. Con l'intensificarsi della pandemia questa primavera, molti medici e fornitori di salute mentale si sono trasferiti agli appuntamenti di telemedicina – e gli assicuratori hanno accettato di coprirli – per ridurre i rischi di diffusione del virus. Ad aprile, ha iniziato a utilizzare un'app che collega le persone con disturbo ossessivo compulsivo a terapisti autorizzati. Sebbene inizialmente scettica, ha apprezzato la comodità della teleterapia.
"Non voglio mai tornare a essere effettivamente nell'ufficio di un terapeuta", ha detto Carli. "La terapia è qualcosa che è davvero scomodo per molte persone, me compreso. E poter essere sul mio terreno mi fa sentire un po' più potente".
Patrick McGrath, psicologo e capo dei servizi clinici presso NOCD, la piattaforma di telemedicina utilizzata da Carli, ha affermato di aver scoperto che la teleterapia con i suoi pazienti è anche utile perché gli consente di capire meglio "come il loro disturbo ossessivo compulsivo interferisce nella loro vita quotidiana".
Trondsen spera che la pandemia porterà una maggiore consapevolezza del disturbo ossessivo compulsivo e dei disturbi correlati. Occasionalmente, ha sentito che i suoi problemi durante questa pandemia sono stati respinti o inseriti nello stress generale che tutti stanno provando.
"Penso che ci debba essere una migliore comprensione di quanto sia intenso questo per le persone con disturbo ossessivo compulsivo", ha detto.
