Il lavaggio delle mani e i disinfettanti possono rendere le persone all'esterno più sicure. Ma in carcere può essere impossibile seguire i consigli di salute pubblica.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 6 marzo da The Marshall Project,un'organizzazione di notizie senza scopo di lucro che copre il sistema di giustizia penale degli Stati Uniti. Iscriviti alla loro newslettero segui The Marshall Project su Facebook o Twitter.
Quando Lauren Johnson ha raggiunto uno spruzzo di disinfettante per le mani mentre usciva dallo studio del medico, se ne è pentita immediatamente.
Nella prigione del Texas centrale dove era ospitata, il disinfettante per le mani a base di alcol era contro le regole e l'ufficiale in servizio è stato pronto a farglielo sapere.
"Mi ha urlato contro", ha detto.
Poi, ha detto, lui le ha scritto e lei ha perso i suoi privilegi ricreativi e telefonici per 10 giorni.
L'incidente è stato un piccolo blip nell'ultima detenzione di Johnson un decennio fa, ma le regole sono vere oggi e sottolineano un potenziale problema per combattere il coronavirus: dietro le sbarre, alcune delle più basilari misure di prevenzione delle malattie sono contro le regole o semplicemente impossibili.
"Le carceri e le prigioni sono spesso sporche e hanno davvero molto poco in termini di controllo delle infezioni", ha detto Homer Venters, ex direttore medico del famigerato complesso carcerario di Rikers Island a New York City. "Ci sono molte persone che usano un piccolo numero di bagni. Molti dei lavandini sono rotti o non in uso. Potresti avere accesso all'acqua, ma niente con cui asciugarti le mani, o nessun accesso al sapone. "
Finora, il virus respiratorio ha fatto ammalare più di 97.000 persone in tutto il mondo e almeno 200 negli Stati Uniti. Più di 3.300 persone sono morte. Alla fine di giovedì non ci sono stati casi segnalati nelle carceri americane, anche se gli esperti dicono che è solo una questione di tempo. (Nota Ed: Questi erano i numeri al 6 marzo 2020. Al momento di questa pubblicazione, sono aumentati. Vedi le statistiche attuali qui. )
Per ridurre al minimo l'ulteriore diffusione, i Centers for Disease Control and Prevention suggeriscono cose come evitare il contatto ravvicinato con persone malate, coprire la bocca con un fazzoletto quando si tossisce o starnutisce, disinfettare le superfici di uso frequente e lavarsi le mani o usare disinfettante per le mani a base di alcol.
Ma queste raccomandazioni si scontrano con la realtà della vita nelle carceri e nelle prigioni. Dietro le sbarre, l'accesso alla carta igienica o ai fazzoletti è spesso limitato e coprirsi la bocca può essere impossibile se si è ammanettati, sia a causa dello stato di sicurezza o durante il trasporto in un'altra struttura.
In genere, le strutture forniscono un certo accesso ai prodotti per la pulizia per le aree comuni e le singole celle, ma a volte quei prodotti non sono efficaci e Johnson ha ricordato che le donne rubavano candeggina e forniture in modo che potessero pulire adeguatamente.
Il disinfettante per le mani è spesso di contrabbando a causa dell'alto contenuto alcolico e della possibilità di abuso (l'alcol può essere separato dal gel). Un portavoce ha chiarito giovedì che il sistema carcerario del Texas ora vende disinfettante sul commissario, anche se è un'alternativa non a base di alcol, che non è ciò che il CDC raccomanda.
Anche qualcosa di così semplice come il lavaggio delle mani può essere difficile in strutture con accesso all'acqua irregolare o preoccupazioni in corso sulla contaminazione, come nel recente focolaio di legionari in un complesso carcerario federale in Florida. (I legionari sono causati da acqua contaminata, anche se la fonte di quell'acqua non è chiara in Florida).
A parte tutto ciò, le prigioni e le carceri sono grandi comunità in cui una popolazione più malata della media è stipata in quartieri ravvicinati dove l'assistenza sanitaria è spessoscadentee gli operatori sanitari sono spessoa cortodi personale. In un'epidemia di malattie infettive, gli esperti sanitari raccomandano di separare i malati dalle persone benestanti per prevenire la diffusione della malattia, ma in prigione ciò può essere quasi impossibile, dal momento che i prigionieri sono già raggruppati in base alla sicurezza e ad altre considerazioni logistiche.
Alla luce di tutto ciò, le strutture penitenziarie spesso rispondono alle epidemie con lo stesso set di strumenti: lockdown, isolamento e restrizioni alle visite. Questo è ciò che alcune prigioni e carceri hanno fatto durante la pandemia di influenza suina del 2009, ed è quello che è successo più recentemente nel complesso carcerario federale della Florida colpito dai legionari. In Texas e in altri stati, i funzionari carcerari chiudono regolarmente le visite o istituiscono blocchi parziali durante la parotite e le epidemie di influenza.
Questa volta, però, alcuni funzionari della sanità pubblica – tra cui l'ex funzionario sanitario di Rikers Venters – stanno proponendo una soluzione diversa:rilasci su larga scala, come quelli già in corso in Iran. Lì, i funzionari hanno approvato il rilascio temporaneo di oltre 54.000 prigionieri nel tentativo di combattere la diffusione del nuovo virus.
"Questo è un guanto di sfida per gli Stati Uniti", ha detto Jody Rich, professore di Medicina ed Epidemiologia alla Brown University. " Davvero? L'Iran lo farà meglio di noi?"
I difensori in Indiana giovedì hanno invitato il governatore a prendere in considerazione il rilascio di un gran numero di prigionieri anziani e malati, che sono a più alto rischio di complicanze da coronavirus. Le persone con malattie croniche sono ampiamente sovrarappresentate nelle carceri e nelle carceri degli Stati Unitie i detenuti anziani sono la quota di prigionieri in più rapida crescita.
Alcuni nelle forze dell'ordine hanno immediatamente criticato la proposta.
"Non credo che una soluzione praticabile per la sicurezza della nostra comunità sia quella di avere rilasci di massa dalle carceri", ha detto Joe Gamaldi, presidente del sindacato di polizia di Houston. "Per quanto dobbiamo bilanciare i pericoli che il coronavirus pone alla comunità, dobbiamo anche bilanciarlo con il pericolo di lasciare che i criminali violenti tornino in strada".
Non è ancora chiaro se le prigioni o le carceri stiano seriamente prendendo in considerazione rilasci diffusi. Una portavoce del sistema carcerario federale non ha risposto alle domande sull'idea, dicendo invece che la natura isolante delle carceri potrebbe essere una risorsa nella gestione di qualsiasi potenziale epidemia.
"L'ambiente controllato di una prigione consente al Bureau of Prisons di isolare, contenere e affrontare qualsiasi potenziale preoccupazione medica in modo rapido e appropriato", ha detto Nancy Ayers, la portavoce. "Ogni struttura ha piani di emergenza in atto per affrontare una vasta gamma di preoccupazioni".
