La malattia psicogena di massa è una condizione in cui le persone in un gruppo si sentono male perché pensano di essere state esposte a qualcosa di pericoloso, anche se non c'è stata un'esposizione effettiva.
All'inizio di settembre 2021, un agente della CIA è stato evacuato dalla Serbia nell'ultimo caso di ciò che il mondo ora conosce come "sindrome dell'Avana".
Come la maggior parte delle persone, ho sentito parlare per la prima volta della sindrome dell'Avana nell'estate del 2017. Cuba avrebbe attaccato i dipendenti dell'ambasciata degli Stati Uniti a L'Avana nelle loro case e camere d'albergo usando un'arma misteriosa. Le vittime hanno riportato una varietà di sintomi, tra cui mal di testa, vertigini, perdita dell'udito, affaticamento, nebbia mentale e difficoltà di concentrazione dopo aver sentito un suono inquietante.
Nel corso del successivo anno e mezzo, sono state avanzate molte teorie sui sintomi e su come un'arma possa averli causati. Nonostante la mancanza di prove concrete, molti esperti hanno suggerito che un'arma di qualche tipo stava causando i sintomi.
Sono un professore emerito di neurologia che studia l'orecchio interno e il mio focus clinico è su vertigini e perdita dell'udito. Quando si è diffusa la notizia di questi eventi, sono rimasto sconcertato. Ma dopo aver letto le descrizioni dei sintomi dei pazienti e i risultati dei test, ho iniziato a dubitare che qualche arma misteriosa fosse la causa.
Ho visto regolarmente pazienti con gli stessi sintomi dei dipendenti dell'ambasciata nella mia Dizziness Clinic presso l'Università della California, Los Angeles. La maggior parte ha sintomi psicosomatici, il che significa che i sintomi sono reali ma derivano da stress o cause emotive, non esterne. Con un po 'di rassicurazione e alcuni trattamenti per ridurre i loro sintomi, migliorano.
I dati disponibili sulla sindrome dell'Avana corrispondono strettamente alla malattia psicogena di massa – più comunemente nota come isteria di massa. Quindi cosa sta realmente accadendo con la cosiddetta sindrome dell'Avana?
Una malattia misteriosa
Alla fine di dicembre 2016, un agente sotto copertura altrimenti sano di 30 anni è arrivato alla clinica dell'ambasciata degli Stati Uniti a Cuba lamentando mal di testa, difficoltà di udito e dolore acuto all'orecchio. I sintomi stessi non erano allarmanti, ma l'agente riferì che si svilupparono dopo aver sentito "un raggio di suono" che"sembrava essere stato diretto a casa sua".
Quando la notizia del presunto attacco si è diffusa, altre persone nella comunità dell'ambasciata hanno riferito esperienze simili. Un ex ufficiale della CIA che si trovava a Cuba in quel momento in seguito notò che il primo paziente "stava facendo pressioni, se non costringendo, le persone a segnalare i sintomi e a collegare i puntini".
I pazienti dell'ambasciata degli Stati Uniti sono stati prima inviati ai medici dell'orecchio, del naso e della gola presso l'Università di Miami e poi agli specialisti del cervello a Filadelfia. I medici hanno esaminato i pazienti dell'ambasciata utilizzando una serie di test per misurare l'udito, l'equilibrio e la cognizione. Hanno anche preso la risonanza magnetica del cervello dei pazienti. Nei 21 pazienti esaminati, da 15 a 18 hanno manifestato disturbi del sonno e mal di testa, nonché disfunzioni cognitive, uditive, dell'equilibrio e visive. Nonostante questi sintomi, la risonanza magnetica cerebrale e i test dell'udito erano normali.
Una raffica di articoli è apparsa sui media, molti accettando la nozione di un attacco.
Da Cuba, la sindrome dell'Avana ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo nelle ambasciate in Cina, Russia, Germania e Austria,e persino nelle strade di Washington.
Un'arma sonica o a microonde?
Inizialmente, molti esperti e alcuni dei medici suggerivano che una sorta di arma sonica fosse da biasimare. Lo studio del team di Miami nel 2018 ha riferito che 19 pazienti avevano vertigini causate da danni all'orecchio interno da qualche tipo di arma sonica.
Questa ipotesi è stata per la maggior parte screditata a causa di difetti negli studi, il fatto che non ci sono prove che qualsiasi arma sonica possa danneggiare selettivamente il cervello e nient'altro, e perché i biologi hanno identificato i suoni nelle registrazioni della presunta arma per essere una specie cubana di cricket.
Alcune persone hanno anche proposto un'idea alternativa: un'arma a microonde per le radiazioni.
Questa ipotesi ha guadagnato credibilità quando nel dicembre 2020, la National Academy of Science ha pubblicato un rapporto concludendo che "l'energia a radiofrequenza pulsata" era una probabile causa di sintomi in almeno alcuni dei pazienti.
Se qualcuno è esposto a microonde ad alta energia, a volte può sentire brevemente i suoni. Non esiste un suono reale, ma in quello che viene chiamato l'effetto Frey, i neuroni nell'orecchio o nel cervello di una persona sono direttamente stimolati dalle microonde e la persona può "sentire" un rumore. Questi effetti, tuttavia, non assomigliano ciò che le vittime hanno descritto, e il semplice fatto che i suoni siano stati registrati da diverse vittime elimina le microonde come fonte. Mentre le armi ad energia diretta esistono,nessuna che io conosca potrebbe spiegare i sintomi o i suoni riportati dai pazienti dell'ambasciata.
Nonostante tutte queste storie e teorie, c'è un problema: nessun medico ha trovato una causa medica per i sintomi. E dopo cinque anni di ricerche approfondite, non è stata trovata alcuna prova di un'arma.
Malattia psicogena di massa
La malattia psicogena di massa è una condizione in cui le persone in un gruppo si sentono male perché pensano di essere state esposte a qualcosa di pericoloso, anche se non c'è stata un'esposizione effettiva. Ad esempio, quando i telefoni divennero ampiamente disponibili all'inizio del 20 ° secolo, numerosi operatori telefonici si ammalarono con sintomi simili a commozioni cerebrali attribuiti allo "shock acustico". Ma nonostante decenni di rapporti, nessuna ricerca ha mai confermato l'esistenza di shock acustico.
Credo che sia molto più probabile che dietro la sindrome dell'Avana ci sia una malattia psicogena di massa – non un'arma energetica.
La malattia psicogena di massa inizia in genere in un ambiente stressante. A volte inizia quando un individuo con una malattia non correlata crede che qualcosa di misterioso abbia causato i suoi sintomi. Questa persona poi diffonde l'idea alle persone intorno a loro e anche ad altri gruppi, ed è spesso amplificata da operatori sanitari troppo zelanti e dai mass media. Casi ben documentati di malattie psicogene di massa – come le piaghe danzanti del Medioevo – si sono verificati per secoli e continuano a verificarsi regolarmente in tutto il mondo. I sintomi sono reali, il risultato di cambiamenti nelle connessioni cerebrali e nella chimica. Possono anche durare per anni.
La storia della sindrome dell'Avana mi sembra un caso da manuale di malattia psicogena di massa. È iniziato da un singolo agente sotto copertura a Cuba – una persona in quella che immagino sia una situazione molto stressante. Questa persona aveva sintomi reali, ma li incolpava di qualcosa di misterioso: lo strano suono che sentiva. Poi lo disse ai suoi colleghi dell'ambasciata e l'idea si diffuse. Con l'aiuto dei media e della comunità medica, l'idea si è solidificata e diffusa in tutto il mondo. Controlla tutte le caselle.
È interessante notare che il rapporto della National Academy of Science di dicembre 2020 ha concluso che la malattia psicogena di massa era una spiegazione ragionevole per i sintomi dei pazienti, in particolare i sintomi cronici, ma che mancavano "dati a livello di paziente" per fare una tale diagnosi.
Lo stesso governo cubano ha indagato sui presunti attacchi nel corso degli anni. Il rapporto più dettagliato, pubblicato il 13 settembre 2021, conclude che non ci sono prove di armi ad energia diretta e afferma che le cause psicologiche sono le uniche che non possono essere respinte.
Sebbene non sia sensazionale come l'idea di una nuova arma segreta, la malattia psicogena di massa ha precedenti storici e può spiegare l'ampia varietà di sintomi, la mancanza di danni cerebrali o all'orecchio e la successiva diffusione in tutto il mondo.
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Robert Baloh,Professore di Neurologia, Università della California, Los Angeles
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
