Cosa sta facendo il GPS al nostro cervello?
La tecnologia digitale ha portato enormi cambiamenti al nostro stile di vita e alle nostre abitudini, ma quali sono gli impatti sulla nostra crescente dipendenza da un solo aspetto di questo: il GPS?
Uso l'icona Mappe sul mio telefono quasi ogni giorno. Può dirmi il percorso più veloce da qualche parte e quanto tempo ci vorrà, o su quale autobus o metropolitana salire. È molto raro che io debba leggere un orario dei mezzi pubblici o una mappa da solo. Mentre questo è incredibilmente conveniente (specialmente dopo le notti fuori), è stato rimosso quasi ogni necessità per me di risolvere le cose per me stesso. Essere in grado di orientarsi e navigare da soli è una componente chiave della nostra capacità di risolvere i problemi e il GPS potrebbe farci perdere la pratica.
Nel Wayfindingdi Michael Bond,che analizza l'impatto del GPS su noi stessi, sostiene che gli esseri umani sono "esseri spaziali": ci affidiamo all'abilità cognitiva della navigazione. È la capacità dell'umanità di vagare e tuttavia mantenere una rete a lunga distanza di insediamenti stabiliti che ci ha permesso di prosperare. Non possiamo permettere che questo declini.
La navigazione e il cervello
L'ippocampo è una parte del cervello specializzata nella memoria, compresa la memoria spaziale. Nel 2017 gli scienziati hanno dimostrato che quest'area del cervello, che dovrebbe aumentare l'attività durante la navigazione, semplicemente non viene utilizzata quando viene utilizzato il GPS. Questo li ha portati a concludere che, quando si utilizza il GPS, il nostro cervello non è attivamente impegnato con l'ambiente circostante. Quindi navigare utilizzando il GPS è in definitiva un'esperienza passiva.
La conseguenza più ovvia di ciò è che, se non stiamo impegnando il nostro ippocampo durante il nostro viaggio, non possiamo formare la memoria topologica di ciò che ci circonda che ci permetterà di ripercorrerlo noi stessi. Una conseguenza ancora più scoraggiante è che, con un cervello non più stimolato dal nostro ambiente, non c'è nessun posto in cui radicare e classificare i ricordi delle nostre esperienze in tale area. Quindi lotteremo per formare e mantenere connessioni emotive con il nostro ambiente.
L'ippocampo svolge anche un ruolo significativo nella prevenzione di condizioni di salute mentale come depressione e ansia. Un ippocampo più forte ridurrà la possibilità di essere colpiti da questi, oltre a soffrire di demenza. Quindi, è fondamentale valutare e monitorare il nostro uso del GPS.
Sia che siamo di fretta e vogliamo conoscere il modo più veloce per arrivare da qualche parte, o forse semplicemente sentirci incerti su ciò che ci circonda, è un'enorme tentazione tirare fuori il nostro smartphone e trovare immediatamente dove siamo. Ma dobbiamo imparare ad evitare questa tentazione di tanto in tanto. Se non impieghiamo frequentemente le nostre abilità di navigazione, potremmo perderle del tutto.
Quindi, come possiamo combattere questo?
La risposta è semplice: perditi! Per mantenere attivo il nostro cervello e per continuare ad imparare, dobbiamo essere sfidati spesso. Affidarsi ai nostri telefoni ogni volta che ci sentiamo leggermente incerti, significa che stiamo perdendo fiducia nella nostra capacità di cavarcela senza di loro. L'unico modo per riconquistare questo è dimostrare a noi stessi che possiamo navigare in modo indipendente. In realtà è un esercizio mentale estremamente benefico per costringerci a rimanere calmi e razionalizzare la nostra strada verso la familiarità. Questo, piuttosto che affidarsi immediatamente alla tecnologia, aiuterà a costruire la nostra fiducia, la forza mentale e la nostra capacità di far fronte a situazioni scomode o scoraggianti.
Un modo meno intimidatorio per farlo è quello di usare ancora i nostri telefoni per cercare un percorso prima di dirigersi verso qualche parte, ma di rimuovere la mappa dalla nostra vista durante il viaggio stesso, facendo affidamento sulla memoria e sulla comprensione spaziale per navigare noi stessi.
Tuttavia, alla fine il modo migliore per sviluppare le nostre capacità di navigazione è perdersi e fare affidamento sul nostro senso dello spazio e della direzione per tornare a un terreno familiare. Questo non solo coinvolgerà ed espanderà l'ippocampo, ma creerà una relazione più sana tra noi e i nostri smartphone mentre riprendiamoil controllo: imparando a fare meno affidamento su di loro e resistendo all'istinto di lasciare che la tecnologia faccia il problem solving per noi. Provaci!