Autore: The Fix

In una singola cerimonia, gli ESH Awards hanno onorato due esempi di celebrità che hanno scritto memorie che catturano i loro difficili viaggi verso il recupero e la sobrietà a lungo termine.

Dopo un anno intrappolati come il resto di noi nella preoccupante stasi delle quarantene e dell'isolamento, i premi Experience, Strength and Hope (ESH) sono tornati con una doppia schiacciata slam il 15 dicembre 2021. Tenutosi presso lo Skirball Cultural Center di Los Angeles, il raduno e la celebrazione annuale numero uno della comunità di recupero hanno giocato a recuperare. In un'unica cerimonia, Leonard Buschel e Ahbra Kaye hanno onorato due esempi di celebrità che hanno scritto memorie che catturano i loro difficili viaggi verso il recupero e la sobrietà a lungo termine.

La cena di gratitudine ha reso omaggio a due esseri umani coraggiosi e ispiratori. In primo luogo, il leggendario agente sportivo Leigh Steinberg è stato celebrato come il premiato 2020 per il suo libro di memorie rivelatore, The Agent: My 40-Year Career Making Deals and Changing the Game. Una potente storia di enorme successo seguita da una precipitosa caduta, la redenzione di Steinberg attraverso la lente della sobrietà avviene dentro e fuori.

In secondo luogo, l'effervescente conduttrice di notizie KTLA Courtney Friel è stata celebrata come honoree 2021 per il suo inflessibile libro di memorie, Tonight at 10: Kicking Booze and Breaking News. La storia di Friel è raccontata con umorismo e amore che supera la spirale discendente della disperazione e della paura. Insieme, entrambi gli ESH Honorees sono i primi esempi di sopravvivenza a una caduta avvincente e prosperano ben oltre. Volendo usare la più oscura delle loro esperienze per aiutare gli altri a riprendersi, entrambi percorrono un percorso di coraggio nel raccontare le loro storie strazianti senza battere ciglio nello spirito dell'autostima.

Ancora una volta, Leonard Buschel e Ahbra Kaye di Writers in Treatment si sono uniti per creare una divertente cena di gratitudine di risate e amore. Come fondatore del Reel Recovery Film Festival e di Chasing the News, Leonard Buschel ha fatto una scelta intelligente quando ha nominato Ahbra Kaye come direttore delle operazioni e della sensibilizzazione per gli ESH Awards. Anche tra i timori della variante Omicron e l'aumento degli incontri pubblici, l'intera serata è andata bene. Nel complesso, sia il Networking Reception che la Gratitude Dinner sono confluiti con un atteggiamento positivo mentre i partecipanti della comunità di recupero si sono riuniti per celebrare questi due luminari.

Mentre parlavo con Leigh Steinberg prima dell'incontro, sono rimasto colpito dalla sua dedizione al percorso di recupero. Quando gli è stato chiesto cosa significasse per lui la ricompensa, Steinberg ha detto: "Per chiunque là fuori stia ancora lottando con la dipendenza, spero che leggere il mio libro mostri loro che l'aiuto è disponibile. Nelle ore più buie è possibile essere resilienti. Tutti noi abbiamo davvero la possibilità di vivere una vita più felice".

Riflettendo sulla sua vita, Steinberg ha spiegato le somiglianze tra l'eccellenza nello sport e la bontà nella vita: "La chiave dello sport e della vita è la performance nelle avversità e la nostra risposta alle avversità. Le avversità fanno parte dell'essere vivi. In effetti, la vita ci respingerà a volte. La vita avrà dei rovesci. Ho imparato che avere ottimismo e avere fede nella luce alla fine di un tunnel buio è essenziale. Ho avuto un'epifania su quanto sono stato fortunato nella vita … Quindi, ho dovuto passare attraverso e realizzare il meglio nel recupero. Dovevo essere all'altezza dei miei valori fondamentali di amare la mia famiglia e i miei amici mentre facevo del mio meglio per aiutare gli altri nel bisogno".

Il Honoree 2021 è stato altrettanto ispirato. Come ha spiegato dal podio, "Per quindici anni della mia vita, tutto ciò che mi importava era festeggiare, bere, cocaina e pillole. È una vita molto noiosa continuare a farlo più e più volte. L'essenza del recupero è un passaggio all'esperienza della libertà da quel ciclo".

Commentando il motivo per cui ha scritto il libro, Friel ha sorriso e ha detto: "Non stavo scrivendo il libro per essere famoso, fare soldi o essere un bestseller. L'ho scritto per aiutare le persone. La ricompensa è quando ricevo persone che inaspettatamente entrano in contatto con me. Più persone di quanto avessi mai immaginato mi hanno detto come il mio messaggio sia stato determinante nel salvare le loro vite. Non che io abbia salvato loro la vita, ma mi hanno detto che li ho aiutati ad aprire gli occhi sulla scelta di essere sobri. Una risposta così amorevole è un dono che va ben oltre ciò che mi sarei mai aspettato. È ciò che significa restituire".

Gli ESH Awards hanno anche messo in mostra un roster diversificato e di talento di artisti, a partire dalla cantante e performer di parole parlate Blu Nyle, che ha eseguito due poesie sul podio che riflettevano l'eredità creativa dei suoi antenati. Dopo che Leigh e Friel hanno ricevuto i loro premi, l'otto volte vincitore del Grammy Award Philip Lawrence ha cantato una divertente canzone tributo che ha reso divertente omaggio ai due premiati. Scritto proprio per l'occasione, ha mostrato come ispirazione e recupero, musica e sobrietà si mescolino così bene.

Infine, la serata si è conclusa in modo clamoroso con una commedia ispirata ambientata da Alonzo Bodden. Abbattendo tutti, dagli anti-vaxxer agli estremisti politici, Bodden ha dato fuoco al palco con le sue parole combustibili. In verità, non ho sentito una stanza ridere così forte e divertirsi così tanto insieme per un tempo molto lungo. È stato un modo perfetto per concludere una notte meravigliosa.

Fotografie di Kathy Hutchins

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Sebbene Gloria abbia subito traumi, violenza e oppressione istituzionalizzata, non ha mai rinunciato alla speranza. Ora, in convalescenza, è una consulente e una convinta sostenitrice del recupero.

Il vero recupero è la guarigione dello spirito umano.
È un profondo riconoscimento che non solo abbiamo il diritto di
vivere, ma il diritto di essere felici, di sperimentare la gioia della vita.
Il recupero è possibile se solo credi nella tua autostima.
Gloria Harrison

Sebbene il sogno di ottenere il recupero dai disturbi da uso di sostanze sia difficile oggi per le persone al di fuori della bolla normativa caucasica, etero, maschile, non c'è dubbio che siano stati fatti progressi. Se vuoi sapere quanto è stato difficile ottenere aiuto e supporto compassionevole in passato, devi solo chiedere a Gloria Harrison. La sua storia è un duro promemoria di quanto lontano siamo arrivati e di quanto lontano dobbiamo ancora andare.

Come giovane ragazza afroamericana gay cresciuta in una famiglia del Queens invasa dall'abuso di droghe e da traumi infantili, non sorprende che abbia finito per diventare una tossicodipendente che ha trascorso anni senza casa per le strade di New York. Tuttavia, quando ascolti la storia di Gloria, ciò che è scioccante è la brutalità delle reazioni che ha ricevuto quando ha contattato per chiedere aiuto. Ad ogni turno, da ragazza e da giovane, veniva abbattuta, messa dietro le sbarre delle carceri e mandata in istituti terribilmente oppressivi.

La storia di Gloria è straziante e allo stesso tempo è un'ispirazione. Anche se ha trascorso così tanto tempo oppressa e picchiata, non ha mai rinunciato alla speranza; il suo sogno di guarigione le ha permesso di trascendere le sbarre dell'oppressione storica.

Oggi, come membro attivo di Voices of Community Activists & Leaders (VOCAL-NY),combatte per aiutare le persone che sperimentano ciò che ha sofferto in passato. È anche una certified recovery specialist a New York e, nonostante quattro dei suoi venti clienti siano morti per overdose di droga durante la pandemia di COVID-19, continua a presentarsi e restituire, lavorando con la Harlem United Harm Reduction Coalition e, come sopravvissuta all'epatite C, con Frosted (la Fondazione per la ricerca sulle malattie sessualmente trasmissibili).

Prima di addentrarmi nella potente e straziante storia di Gloria, devo ammettere che non è stato facile per me decidere di scrivere questo articolo. Come maschio ebreo bianco in convalescenza a lungo termine, non ero sicuro di essere la persona giusta per raccontare la sua storia per The Fix. La passione di Gloria e il desiderio di raccontare la sua storia, tuttavia, hanno cambiato la mia prospettiva.

Dai miei anni di recupero, dove ho lavorato a un programma spirituale, so che a volte quando le porte si aprono per te, è tuo ruolo attraversarle con coraggio e fede.

Una fredda infanzia di rifiuto e confusione

Come ogni bambina, Gloria sognava di nascere tra le braccia amorevoli di una famiglia sana. Tuttavia, nel 1950 nel Queens, quando sei nato in una famiglia distrutta in cui pesanti responsabilità e perdite costanti hanno amareggiato sua madre, le braccia erano più che un po 'sopraffatte. Il paesaggio della nascita di Gloria era freddo e desolante.

Non crede che la sua famiglia fosse autodistruttiva per natura. Come mi dice, "Non siamo venuti al mondo con l'intenzione di cercare di ucciderci". Tuttavia, la dipendenza e l'alcolismo hanno afflitto così tante persone che vivono nei progetti. Era l'oscuro segreto della loro vita che veniva tenuto nascosto e mai discusso. Nel corso di molti decenni, più membri della famiglia hanno ceduto alla malattia di quanti ne siano sopravvissuti. Sebbene alcuni siano riusciti a lottare in avanti, la dipendenza è diventata il tenore delle ombre che erano le loro vite.

La madre di Gloria aveva un temperamento e una vena giudicante. Tuttavia, non era un'alcolizzata o una tossicodipendente. Gloria ricorda le storie che sua madre le ha raccontato di un'infanzia difficile. Qui c'era una donna che ha superato un terrificante caso di poliomielite da adolescente per diventare una cantante. Nonostante queste vittorie, la sua vita fu avvolta nell'oscurità della delusione e della disperazione.

Nel 1963, da pre-adolescente, Gloria sognava di andare alla Marcia su Washington con Martin Luther King, Jr., e i leader del Movimento per i Diritti Civili. Sua madre le comprò persino un berretto rosso come il tam militante indossato dalle Pantere Nere. Indossando con orgoglio questo segno del suo risveglio, Gloria andò di casa in casa ad Astoria, nel Queens, chiedendo donazioni per aiutarla ad arrivare a Washington, D.C. per la marcia. Ha raccolto $ 25 in cambio e li ha portati con orgoglio a casa per mostrarlo a sua madre.

Eccitata, non si rese conto che era l'inizio di una lunga fila di schiaffi in faccia. Sua madre si rifiutò di lasciare che la sua bambina andasse da sola a un evento del genere. Era protettiva nei confronti di suo figlio. Tuttavia, la mamma di Gloria ha promesso di aprire un conto bancario per lei e depositare i soldi. Gloria poteva usarlo quando sarebbe diventata più grande per la prossima marcia o una futura manifestazione. Gloria non è mai arrivata a trasformare questo sogno in realtà perché la sua vita è andata rapidamente di male in peggio.

A tredici anni, Gloria si trovò in un miscuglio di sentimenti e responsabilità confusi. Sapeva che le ragazze le piacevano più dei ragazzi fin dalla tenera età, non solo come amici. Risvegliandosi al suo vero sé, Gloria si sentì preoccupata e sopraffatta. Se fosse gay, come farebbe qualcuno nella sua vita ad amarla o ad accettarla?

La pressione di questa realizzazione ha richiesto una fuga, soprattutto dopo che sua madre ha iniziato a sospettare che qualcosa non andasse con sua figlia. A un certo punto, ha accusato sua figlia di essere una "lesbo sporca" e le ha lanciato un coltello da cucina. Gloria non sapeva cosa fare. Cercò di scappare ma si rese conto che non aveva un posto dove andare. L'unica via di fuga facile che riusciva a trovare era la fuga comune nella sua famiglia: la droga sembrava l'unica opzione rimasta sul tavolo.

L'alto prezzo della dipendenza = La frantumazione della vita familiare

A metà degli anni Sessanta, Gloria non aveva un posto dove rivolgersi come giovane adolescente afroamericana gay. Non c'erano consiglieri nella sua fatiscente scuola superiore pubblica, e i soliti sospetti travolgevano gli insegnanti. Sebbene gli hippy stessero combattendo la guerra in Vietnam in televisione, non hanno contattato i bambini problematici nei progetti. Diamine, la maggior parte di loro non ha mai lasciato Manhattan, tranne che per una giornata allo zoo di Brooklyn o al Prospect Park. I moti di Stonewall del 1969 erano lontani e i diritti dei gay non facevano parte del lessico di quasi nessuno. Gloria non aveva opzioni.

Quello che aveva era una zia che sparava eroina in casa sua con il suo fidanzato spacciatore. Ricorda quando vide per la prima volta un sacchetto di eroina, e credette a suo cugino che le disse che la polvere bianca era zucchero. Lo zucchero era costoso e sua madre raramente lo dava ai suoi fratelli e sorelle. Perché era in salotto in una piccola baggie?

Più tardi, vide la polvere bianca circondata da aghi e batuffoli di cotone usati e stracci insanguinati. Imparò rapidamente la verità e amava ciò che la droga faceva a sua zia e agli altri. Era come se togliesse tutte le loro preoccupazioni e li rendesse super felici. Dato un tale riconoscimento, l'interesse iniziale di Gloria sprofondò in un fascino più profondo.

A 14 anni, ha iniziato a sparare eroina con sua zia, e quel primo colpo è stato come una magia assoluta. La avvolgeva in una bolla calda dove nulla contava, e tutto andava bene. Nel giro di poche settimane, Gloria era in giro per le gallerie di tiro con un atteggiamento diabolico. Come mi ha detto, "Sono sempre stata una solitaria anche quando usavo droghe, e ho sempre camminato da sola. Non mi sono mai associato a persone che facevano uso di droghe, tranne che per ottenere di più per me stesso".

Conseguenze della fuga = Istituzioni, carceri e senzatetto

Rendendosi conto che sua figlia stava facendo uso di droghe, la madre di Gloria decise di mandarla via. Gloria crede che i farmaci fossero una causa secondaria. In fondo, sua madre non riusciva a capire la sessualità di Gloria. Sperava di trovare un programma che la ripulisse e la mettesse in riga.

È essenziale capire che nessun altro nella famiglia di Gloria è stato mandato in un istituto per drogarsi. La dipendenza di nessun altro è diventata una ragione per l'istituzionalizzazione. Tuttavia, Gloria sa che sua madre l'amava. Dopotutto, è diventata il contatto numero uno di sua madre con la vita al di fuori della sua casa di cura oggi.

Inoltre, Gloria a volte si chiede se la scelta di mandarla via le abbia salvato la vita. Più tardi, ha trascorso ancora anni senza casa per le strade del Queens, Manhattan, del Bronx e di Brooklyn. Dei cinque distretti di New York City, solo Staten Island fu risparmiata dalla sua presenza nelle profondità successive della sua dipendenza. Tuttavia, essendo un tossicodipendente da adolescente, i pericoli sono ancora più mortali.

Quando sua madre la mandò via a quattordici anni, Gloria finì in una serie delle istituzioni più hardcore dello stato di New York. Trascorse i primi due anni nelle cellule draconiane del Programma Rockefeller. Citati in uno studio su The Journal of Social History come "The Attila The Hun Law", queste misure ultra-punitive hanno tolto la libertà e punito anche i più giovani trasgressori. Gloria ricorda a malapena i dettagli di ciò che è accaduto.

Dopo due anni nel Programma Rockefeller, è stata rilasciata e immediatamente ricaduta. Rapidamente arrestata, fu mandata a Rikers Island molto prima del suo diciottesimo compleanno e messa su metadone. Anche se l'anno e mezzo a Rikers Island è stato brutto, non è stato nulla in confronto ad Albany, dove l'hanno messa in isolamento per due mesi. L'unica volta che ha visto un altro volto umano è stato quando le è stato dato il suo metadone al mattino. Durante i pasti, veniva nutrita attraverso una fessura nella sua cella.

Gloria dice che è andata vicina a impazzire. Non riesce a ricordare tutti i dettagli di ciò che accadde dopo, ma sa di averlo trascorso altri due a Raybrook. Un ospedale statale costruito per ospitare i malati di tubercolosi; ha chiuso i battenti nei primi anni 1960. Nel 1971, lo stato ha aperto questa struttura umida come "struttura di trattamento della tossicodipendenza" per le detenute. Gloria ricorda di aver ricevuto un sacco di metadone, ma non ricorda nemmeno un giorno di trattamento.

Perdere la speranza e sprofondare nella tossicodipendenza dei senzatetto nella Grande Mela

Dopo Raybrook, finì nella prigione di Bedford Hills per un paio d'anni. Ormai aveva vent'anni e la sua dipendenza la teneva separata dalla sua famiglia. Gloria aveva perso la speranza di una riconciliazione che sarebbe arrivata solo molti anni dopo.

Quando fu rilasciata da Bedford Hills nel 1982, nessuno le prestò più attenzione. È diventata un'altra tossicodipendente senzatetto invisibile per le strade della Grande Mela. Essere gay non importava; essere nero non importava, anche essere donna non importava; ciò che contava era che fosse infilata senza soldi e senza aiuto e niente da risparmiare.

Anche se ha trovato una donna da amare, e si sono protetti a vicenda quando non si affannavano per sballarsi, sentiva di non avere nulla. Per dieci anni è rimbalzata dalla panchina del parco al rifugio per senzatetto agli angoli delle strade. Ci sono stati traumi e violenze, e abusi estremi. Anche se Gloria riconosce che è successo, non ne parlerà.

Più tardi, dopo aver trovato la via del recupero, il suo compagno è ricaduto dopo essere stato insieme per quindici anni. Tornò a usare e Gloria rimase sobria. Succede tutto il tempo. La domanda è: come ha fatto Gloria a diventare sobria in primo luogo?

Abbracciare l'istruzione ha portato alla libertà dalla dipendenza e dai senzatetto

Nei primi anni 1990, dopo un decennio di tossicodipendenza per le strade, Gloria ne aveva avuto abbastanza. Attraverso il NUOVO programma (Non-traditional Employment for Women) a New York, ha scoperto una via d'uscita. Per la prima volta, sembrava che la gente credesse in lei. Supportata dal programma, ha intrapreso un apprendistato congiunto presso il New York District College for Carpenters. Fin da bambina, Gloria era stata brava con le mani.

Nel programma, Gloria ha prosperato, imparando la saldatura, il dondolo della lamiera, le piastrelle del pavimento, la carpenteria e l'installazione di finestre. Più tardi, è orgogliosa di dire che ha contribuito a riparare alcune chiese storiche di Manhattan mentre faceva anche parte di un equipaggio che ha costruito un grattacielo sull'isola di Roosevelt e rinnovato l'aeroporto La Guardia. Per molto tempo, il lavoro è stato il cuore della salvezza di questa donna.

Con un sorriso, Gloria dice: "Ho adorato quel lavoro. Quei giorni sono stati molto eccitanti e ho capito che potevo avere successo nella vita ad un livello più alto nonostante avessi un problema di droga e una volta fossi un tossicodipendente. Oh, come vorrei essere là fuori ora, lavorando sodo. Non c'è niente di meglio che abbattere vecchi edifici e mettere su qualcosa di nuovo".

Oltre a dedicarsi al lavoro, Gloria si è concentrata anche sul suo recupero. È anche riuscita a riconnettersi con sua madre. La dipendenza era ancora all'ordine del giorno nei progetti e troppi membri della famiglia avevano ceduto alla malattia. Non poteva tornare in quel mondo. Invece, Gloria ha scelto di concentrarsi sulla sua guarigione, trovando un significato negli incontri in 12-Step e in una nuova famiglia.

Parlando del suo recupero senza violare le tradizioni del programma, Gloria spiega: "Non volevo correre rischi, quindi mi sono assicurata di avere due sponsor. Prima di fare una scelta, ho studiato ognuno di essi. Ho visto come si comportavano nelle riunioni e le persone con cui sceglievano di trascorrere del tempo. Mi sono assicurato che stessero camminando in modo che potessi imparare da loro. Dato che ero molto particolare, non ho rischieto. Sapevo che la posta in gioco era alta. Così, spesso sono rimasto per me stesso, mantenendo l'attenzione sul mio recupero".

Dalla forgiata di una vita all'abbracciare un percorso di recupero 24 ore su 24, 7 giorni su 7

Man mano che cresceva e i decenni passavano, Gloria ha abbracciato un percorso di recupero 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Non più in grado di fare lavori fisici duri, divenne una consulente per la droga. In quel ruolo, sostiene la riduzione del danno, lo scambio di aghi, la riforma carceraria e la depenalizzazione. Data la sua esperienza, sapeva che le persone avrebbero ascoltato la sua voce. Gloria ha fatto molto di più che farsi curare dopo aver appreso di aver preso l'epatite C nel 1980 quando condivideva gli aghi. Ha ottenuto la certificazione in HCV e consulenza per l'HIV, aiutando gli altri a imparare come aiutare se stessi.

Oggi, Gloria Harrison è molto attiva con VOCAL-NY. Come evidenziato sul sito web dell'organizzazione,"Dal 1999, VOCAL-NY ha costruito il potere per porre fine all'AIDS, alla guerra alla droga, all'incarcerazione di massa e ai senzatetto". Lavorando duramente per le cause in cui crede, Gloria invia costantemente petizioni e opuscoli, educando le persone su come votare contro lo stigma contro i tossicodipendenti, le ingiustizie nella popolazione senzatetto e l'orrore dell'incarcerazione di massa. Un giorno alla volta, spera di aiutare a cambiare il paese in meglio.

Tuttavia, Gloria sa anche che il percorso di recupero è più facile oggi per affrontare tutte le "barriere assurde" che ha affrontato da ragazza. In passato, essere una donna ed essere gay, ed essere neri erano tutti ostacoli al recupero. Oggi, il tenore dell'industria della ripresa è cambiato mentre anche il tenore del paese cambia lentamente. Ogni notte, Gloria Harrison raffigura giovani ragazze nei guai oggi come lei molto tempo fa. Prega per queste anime turbate, sperando che il loro percorso verso la guarigione e la guarigione sia più facile di quello che ha sperimentato.

Un'ultima parola da Gloria

(Quando Gloria comunica via SMS, vuole assicurarsi di essere ascoltata.)

BUONGIORNO, AMICO. SPERO CHE TU SIA BEN RIPOSATO. SONO GRATO. ADORO LA STORIA.

DEVO CHIARIRE UNA COSA. MIA MADRE AVEVA UNA MALATTIA MENTALE E FISICA. HA AVUTO LA POLIOMIELITE ALL'ETÀ DI QUATTORDICI ANNI, MA QUESTO NON L'HA FERMATA. HA ATTRAVERSATO COSÌ TANTO, E ADORO IL TERRENO SU CUI CAMMINA. CREDO CHE SI VERGOGNASSE DEL MIO STILE DI VITA, MA, ALLO STESSO TEMPO, MI AMAVA. MI HA DATO LA SUA FORZA E DETERMINAZIONE. MI HA DATO IL SUO NOME. HA RISOLLEVATO LA SUA VITA PER LE SUE DISABILITÀ. È DIVENTATA UNA STELLA NEL CIELO PER TUTTO CIÒ CHE LA CIRCONDAVA.

ESSENDO CHE MIA MADRE NON ERA ISTRUITA O NON AVEVA FINITO LA SCUOLA, NON SAPEVA DEL PROGRAMMA ROCKEFELLER. VOLEVA SOLO SALVARE IL SUO SERVO FIDATO E SALVARE IL SUO AMATO FIGLIO. HA BISOGNO DI ME ORA E SONO IN GRADO DI AIUTARE PERCHÉ SONO STATO IN GRADO DI CAMBIARE COMPLETAMENTE LA MIA VITA. OGGI SI FIDA DI ME PER VEGLIARE SUL SUO BENESSERE, E MI SENTO BENEDETTO DI ESSERE DI NUOVO IL SUO AMATO FIGLIO E SERVO FIDATO. COME MI HAI DETTO, IL SENTIERO DELLA GUARIGIONE È IL SENTIERO DELLA REDENZIONE.

Postscriptum: Un grande ringraziamento sia da gloria che da John ad Ahbra Schiff per aver reso possibile tutto questo.

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"Parte dell'ultrarunning è il desiderio di essere diversi. E anche per il tossicodipendente c'è un profondo bisogno di separarci dalla massa".

Dove finisce l'edonismo e inizia la resistenza? Questa è stata la domanda che è salita alla superficie del libro eccitantemente oscuro che stavo scrivendo, Everything Harder Than Everyone Else. Un follow-up del mio libro di memorie sulla dipendenza, Woman of Substances, questo nuovo libro ha esaminato alcuni dei fattori chiave del comportamento di dipendenza – impulsività, agitazione, un desiderio di morte di guidare il corpo nel terreno – e i modi in cui alcune persone li hanno incanalati in attività estreme.

Ho intervistato un pugile a mani nude, un wrestler deathmatch, un artista di sospensione flesh-hook, una pornostar diventata combattente MMA e altro ancora; tutti quelli che sono arrivato a definire "leg-jigglers nati naturalmente". Alcuni hanno affrontato la diagnosi di ADHD, e molti avevano una storia di traumi, ma non ero interessato a patologizzare le persone. Volevo celebrare le misure estreme a cui erano andati, per calmare ciò che l'ultra-runner Charlie Engle chiamava "scoiattoli nel cervello".

Personalmente, ho una forte avversione per la corsa. Con gli sport da combattimento – la mia punizione preferita – si rompono i pensieri vaganti prima che abbiano il tempo di mettere radici. Con la corsa, non c'è modo di sfuggire al ciclo infernale della tua mente. Il tuo respiro circolare diventa una base musicale per i tuoi orribili mantra, sia che siano blandamente noiosi come, potresti fermarti, potresti fermarti. potresti fermarti, o qualcosa di più castigante. Non c'è da stupirsi che i corpi dei corridori sembrino ansiosi fatti carne. Non c'è da stupirsi che i loro volti abbiano gli occhi nervosi dei whippet.

Così, quando Charlie, le cui imprese di corsa lo hanno reso un outlier nello sport, mi ha detto: "A me stesso non piace tanto quanto si potrebbe pensare", ero piuttosto incuriosito.

Quando abbiamo parlato per il libro, Charlie era frenetico intorno alla sua cucina a Raleigh, nella Carolina del Nord, riscaldando il suo caffè. È una buona ipotesi dire che è il tipo di ragazzo che dovrebbe riscaldare molto il suo caffè.

Come dice la storia, aveva undici anni quando si è infilato in un vagone su un treno merci in movimento, per sperimentare l'evasione. Così iniziò una vita di corsa che nessuna destinazione avrebbe mai potuto soddisfare.

Charlie, che ora ha cinquantanove anni, ha detto qualcosa sulla convalida all'inizio della nostra conversazione che ho finito per ripetere a tutti quelli che ho intervistato dopo di lui, per vederli annuire in riconoscimento. Avevamo parlato dei suoi anni di crack, prima che promettesse la sua vita alle gare di resistenza, i piegatori di sei giorni in cui finiva in strane stanze di motel con donne ben arredate provenienti da cattivi quartieri, e fumava fino a quando non arrivava con il portafoglio mancante.

"Parte dell'ultrarunning è il desiderio di essere diversi", mi ha detto. "E anche per il tossicodipendente c'è un profondo bisogno di separarci dalla massa. La gente di strada mi diceva: 'Potresti fumare più crack di chiunque altro abbia mai visto', e c'era uno strano, 'sì, è vero!' C'è ancora una parte di me che vuole essere convalidata facendo cose che altre persone non possono".

Charlie ha completato alcune delle gare più inospitali del mondo. A 56 anni, ha corso 27 ore di fila per celebrare i suoi 27 anni di sobrietà. Se la sua più grande paura è essere "nella media, nella migliore delle ipotesi", allora sta spostando le montagne per evitarlo.

Aiuta il fatto che sia orientato agli obiettivi all'estremo. In effetti, potresti chiamarlo un alto realizzatore. Anche nei suoi anni di abbuffata di droga, che culminarono con la sua auto colpita dagli spacciatori, Charlie era il miglior venditore del fitness club dove lavorava.

Quando ha iniziato a usare droghe – prima ancora di colpire la sua adolescenza – lo hanno distratto dalla sua antimiere. Ha notato una simile irrequietezza negli atleti di resistenza che deriva dalla paura di perdere. Se c'è una gara a cui non partecipa, si tortura che è stata sicuramente la migliore di sempre. Ha preso il controllo di questa paura iniziando a pianificare le proprie spedizioni, che non potevano essere superate.

"Ho bisogno del rilascio fisico della corsa e della combustione di carburante extra", ha detto. "Sono quel ragazzo con una pallina per ogni spazio sulla ruota della roulette. Quando inizio a correre, tutte le palle rimbalzano e fanno quel rumore caotico. A tre o quattro miglia dalla corsa, tutti trovano il loro posto".

Anche prima di smettere di drogarsi, Charlie corse. Corse a dimostrare a se stesso che poteva. Corse a scrollarsi di dosso la giornata. Correva come una sorta di punizione. Desiderava ardentemente l'esaurimento. "Correre era un modo comodo e affidabile per eliminare. Mi sentivo male per il mio comportamento, anche se molto spesso il mio comportamento non faceva tecnicamente male a nessun altro".

Un'ipotesi comune è che gli ex tossicodipendenti che si lanciano nello sport stiano scambiando una dipendenza per un'altra. Forse è così: entrambe le attività attivano gli stessi percorsi di ricompensa e quando una persona rinuncia a un comportamento dopaminergico, come l'assunzione di droghe, è probabile che cerchi la stimolazione altrove. In campo clinico, è noto come cross-addiction.

Alcune persone nel mio libro con storie di dipendenza hanno finito per fare sport da combattimento o bodybuilding, ma è la corsa a lunga distanza che sembra essere lo scambio di stile di vita più diffuso. Le memorie high-wire su questo passaggio includono Charlie's Running Man; The Long Rundi Mishka Shubaly; Rich Roll's Finding Ultra; Reborn on the Rundi Catra Corbett; e Running Ransom Roaddi Caleb Daniloff.

Forse è la singolarità dell'esperienza: il perseguimento solitario di un obiettivo, la sensazione inebriante di essere un outlier, la qualità meditativa del movimento ritmico, la scarica di adrenalina del trionfo; e il rovescio della medaglia, l'autoflagellazione che potrebbe durare fino a quando una bender di tre giorni. Gli effetti a lungo termine della corsa possono accorciare la durata della vita, e ci sono stati decessi a metà gara, ma sono temperati dallo "sballo del corridore". Oltre alle endorfine e alla serotonina, c'è una spinta nell'anandamide, un endocannabinoide chiamato per la parola sanscrita ananda, che significa "beatitudine".

Un'altra comunanza nelle gare di resistenza è l'allucinazione. Questo, combinato con i corridori sotto stress costretti a scavare fino all'essenza stessa del sé, mi ricorda la morte dell'ego che i pellegrini psichedelici perseguono, in modo che il guscio della nostra identità costruita possa cadere.

Per Charlie, parte dell'attrazione è la ricerca della novità e l'inseguimento dei primi, anche se sa ormai che l'intensità di quel massimo iniziale non potrà mai essere replicata. Questo spiega perché prova tanto piacere nella pianificazione delle sue spedizioni. "Il migliore in assoluto che abbia mai sentito in relazione alle droghe è stata in realtà l'acquisizione del farmaco … l'idea di ciò che può essere", mi ha detto. "Una volta che l'abbuffata inizia, è tutto in discesa da lì. In un certo senso, correre è lo stesso perché c'è questa strana idea che entrerai in un centinaio di miglia e questa volta non farà così male …"

Per eseguire un ultra ci vuole una vera dedizione alla sofferenza. Le gare hanno nomi come Triple Brutal Extreme Triathlon e Hurt 100. Nel suo libro The Rise of the Ultra Runners, Adharanand Finn scrive dei paesaggi infernali nei materiali di marketing razziale che sembrano irresistibili per questa razza. "I corridori sembrano più sopravvissuti a un disastro quasi apocalittico che sportivi", ha scritto. "È significativo che queste siano le immagini che scelgono per pubblicizzare la gara. Le persone vogliono sperimentare questa disperazione, vogliono avvicinarsi alla propria autodistruzione".

Penso a un'odissea transcontinentale negli Stati Uniti pianificata da Charlie, in cui avrebbe corso 18 ore al giorno per sei settimane. Ad un certo punto, mentre si stava ghiacciando la caviglia e picchiandosi per aver perso la sensazione in punta di piedi, uno dei membri della troupe cinematografica gli ha chiesto: "Ti consideri una persona compassionevole?"

Charlie alzò lo sguardo. "Sì. Cerco di esserlo".

"Provi compassione per te stesso?"

Forse la psicologia degli ultrarunner è semplice: semplicemente danno la priorità all'obiettivo sopra il corpo. La gabbia della carne è un mulo da guidare, ed è vista spassionatamente, sia per scopi pratici, sia per mancanza di autostima, o un po 'di entrambi.

"L'equilibrio è sopravvalutato", ha assicurato Charlie, e questo è qualcosa che dice quando dà keynote ai tipi alfa. "Pochissime persone che hanno effettivamente realizzato qualcosa di grande, come scrivere un libro o correre una maratona o qualunque cosa sia, hanno equilibrio nella loro vita. Se non ne sei ossessionato, allora perché lo stai facendo? Non capisco nemmeno come qualcuno possa farlo solo un po', qualunque cosa sia".

Quando ha smesso di drogarsi per la prima volta, Charlie ha avuto voglia di prendere un coltello e rimuovere chirurgicamente il tossicodipendente, così forte era il suo rifiuto di quella parte della sua identità. Ci sono voluti tre anni per capire che il "sé tossicodipendente" aveva molto da offrire: tenacia, ingegno, risoluzione dei problemi e resistenza. Perfetto per il mondo tutto o niente della resistenza.

Tratto da Everything Harder Than Everyone Else: Why Some of Us Push Ourselves to Extremes di Jenny Valentish. Disponibile da Amazon, Barnes & Noblee Bookshop.org.

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La malattia psicogena di massa è una condizione in cui le persone in un gruppo si sentono male perché pensano di essere state esposte a qualcosa di pericoloso, anche se non c'è stata un'esposizione effettiva.

All'inizio di settembre 2021, un agente della CIA è stato evacuato dalla Serbia nell'ultimo caso di ciò che il mondo ora conosce come "sindrome dell'Avana".

Come la maggior parte delle persone, ho sentito parlare per la prima volta della sindrome dell'Avana nell'estate del 2017. Cuba avrebbe attaccato i dipendenti dell'ambasciata degli Stati Uniti a L'Avana nelle loro case e camere d'albergo usando un'arma misteriosa. Le vittime hanno riportato una varietà di sintomi, tra cui mal di testa, vertigini, perdita dell'udito, affaticamento, nebbia mentale e difficoltà di concentrazione dopo aver sentito un suono inquietante.

Nel corso del successivo anno e mezzo, sono state avanzate molte teorie sui sintomi e su come un'arma possa averli causati. Nonostante la mancanza di prove concrete, molti esperti hanno suggerito che un'arma di qualche tipo stava causando i sintomi.

Sono un professore emerito di neurologia che studia l'orecchio interno e il mio focus clinico è su vertigini e perdita dell'udito. Quando si è diffusa la notizia di questi eventi, sono rimasto sconcertato. Ma dopo aver letto le descrizioni dei sintomi dei pazienti e i risultati dei test, ho iniziato a dubitare che qualche arma misteriosa fosse la causa.

Ho visto regolarmente pazienti con gli stessi sintomi dei dipendenti dell'ambasciata nella mia Dizziness Clinic presso l'Università della California, Los Angeles. La maggior parte ha sintomi psicosomatici, il che significa che i sintomi sono reali ma derivano da stress o cause emotive, non esterne. Con un po 'di rassicurazione e alcuni trattamenti per ridurre i loro sintomi, migliorano.

I dati disponibili sulla sindrome dell'Avana corrispondono strettamente alla malattia psicogena di massa – più comunemente nota come isteria di massa. Quindi cosa sta realmente accadendo con la cosiddetta sindrome dell'Avana?

Una malattia misteriosa

Alla fine di dicembre 2016, un agente sotto copertura altrimenti sano di 30 anni è arrivato alla clinica dell'ambasciata degli Stati Uniti a Cuba lamentando mal di testa, difficoltà di udito e dolore acuto all'orecchio. I sintomi stessi non erano allarmanti, ma l'agente riferì che si svilupparono dopo aver sentito "un raggio di suono" che"sembrava essere stato diretto a casa sua".

Quando la notizia del presunto attacco si è diffusa, altre persone nella comunità dell'ambasciata hanno riferito esperienze simili. Un ex ufficiale della CIA che si trovava a Cuba in quel momento in seguito notò che il primo paziente "stava facendo pressioni, se non costringendo, le persone a segnalare i sintomi e a collegare i puntini".

I pazienti dell'ambasciata degli Stati Uniti sono stati prima inviati ai medici dell'orecchio, del naso e della gola presso l'Università di Miami e poi agli specialisti del cervello a Filadelfia. I medici hanno esaminato i pazienti dell'ambasciata utilizzando una serie di test per misurare l'udito, l'equilibrio e la cognizione. Hanno anche preso la risonanza magnetica del cervello dei pazienti. Nei 21 pazienti esaminati, da 15 a 18 hanno manifestato disturbi del sonno e mal di testa, nonché disfunzioni cognitive, uditive, dell'equilibrio e visive. Nonostante questi sintomi, la risonanza magnetica cerebrale e i test dell'udito erano normali.

Una raffica di articoli è apparsa sui media, molti accettando la nozione di un attacco.

Da Cuba, la sindrome dell'Avana ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo nelle ambasciate in Cina, Russia, Germania e Austria,e persino nelle strade di Washington.

Un'arma sonica o a microonde?

Inizialmente, molti esperti e alcuni dei medici suggerivano che una sorta di arma sonica fosse da biasimare. Lo studio del team di Miami nel 2018 ha riferito che 19 pazienti avevano vertigini causate da danni all'orecchio interno da qualche tipo di arma sonica.

Questa ipotesi è stata per la maggior parte screditata a causa di difetti negli studi, il fatto che non ci sono prove che qualsiasi arma sonica possa danneggiare selettivamente il cervello e nient'altro, e perché i biologi hanno identificato i suoni nelle registrazioni della presunta arma per essere una specie cubana di cricket.

Alcune persone hanno anche proposto un'idea alternativa: un'arma a microonde per le radiazioni.

Questa ipotesi ha guadagnato credibilità quando nel dicembre 2020, la National Academy of Science ha pubblicato un rapporto concludendo che "l'energia a radiofrequenza pulsata" era una probabile causa di sintomi in almeno alcuni dei pazienti.

Se qualcuno è esposto a microonde ad alta energia, a volte può sentire brevemente i suoni. Non esiste un suono reale, ma in quello che viene chiamato l'effetto Frey, i neuroni nell'orecchio o nel cervello di una persona sono direttamente stimolati dalle microonde e la persona può "sentire" un rumore. Questi effetti, tuttavia, non assomigliano ciò che le vittime hanno descritto, e il semplice fatto che i suoni siano stati registrati da diverse vittime elimina le microonde come fonte. Mentre le armi ad energia diretta esistono,nessuna che io conosca potrebbe spiegare i sintomi o i suoni riportati dai pazienti dell'ambasciata.

Nonostante tutte queste storie e teorie, c'è un problema: nessun medico ha trovato una causa medica per i sintomi. E dopo cinque anni di ricerche approfondite, non è stata trovata alcuna prova di un'arma.

Malattia psicogena di massa

La malattia psicogena di massa è una condizione in cui le persone in un gruppo si sentono male perché pensano di essere state esposte a qualcosa di pericoloso, anche se non c'è stata un'esposizione effettiva. Ad esempio, quando i telefoni divennero ampiamente disponibili all'inizio del 20 ° secolo, numerosi operatori telefonici si ammalarono con sintomi simili a commozioni cerebrali attribuiti allo "shock acustico". Ma nonostante decenni di rapporti, nessuna ricerca ha mai confermato l'esistenza di shock acustico.

Credo che sia molto più probabile che dietro la sindrome dell'Avana ci sia una malattia psicogena di massa – non un'arma energetica.

La malattia psicogena di massa inizia in genere in un ambiente stressante. A volte inizia quando un individuo con una malattia non correlata crede che qualcosa di misterioso abbia causato i suoi sintomi. Questa persona poi diffonde l'idea alle persone intorno a loro e anche ad altri gruppi, ed è spesso amplificata da operatori sanitari troppo zelanti e dai mass media. Casi ben documentati di malattie psicogene di massa – come le piaghe danzanti del Medioevo – si sono verificati per secoli e continuano a verificarsi regolarmente in tutto il mondo. I sintomi sono reali, il risultato di cambiamenti nelle connessioni cerebrali e nella chimica. Possono anche durare per anni.

La storia della sindrome dell'Avana mi sembra un caso da manuale di malattia psicogena di massa. È iniziato da un singolo agente sotto copertura a Cuba – una persona in quella che immagino sia una situazione molto stressante. Questa persona aveva sintomi reali, ma li incolpava di qualcosa di misterioso: lo strano suono che sentiva. Poi lo disse ai suoi colleghi dell'ambasciata e l'idea si diffuse. Con l'aiuto dei media e della comunità medica, l'idea si è solidificata e diffusa in tutto il mondo. Controlla tutte le caselle.

È interessante notare che il rapporto della National Academy of Science di dicembre 2020 ha concluso che la malattia psicogena di massa era una spiegazione ragionevole per i sintomi dei pazienti, in particolare i sintomi cronici, ma che mancavano "dati a livello di paziente" per fare una tale diagnosi.

Lo stesso governo cubano ha indagato sui presunti attacchi nel corso degli anni. Il rapporto più dettagliato, pubblicato il 13 settembre 2021, conclude che non ci sono prove di armi ad energia diretta e afferma che le cause psicologiche sono le uniche che non possono essere respinte.

Sebbene non sia sensazionale come l'idea di una nuova arma segreta, la malattia psicogena di massa ha precedenti storici e può spiegare l'ampia varietà di sintomi, la mancanza di danni cerebrali o all'orecchio e la successiva diffusione in tutto il mondo.

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Robert Baloh,Professore di Neurologia, Università della California, Los Angeles

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

Mangiare più frutta, verdura e noci può avere un impatto significativo sulla salute di una persona – e anche su quella del pianeta.

Le opzioni vegetariane e vegane sono diventate la tariffa standard nella dieta americana, dai ristoranti di lusso alle catene di fast-food. E molte persone sanno che le scelte alimentari che fanno influenzano la propria salute e quella del pianeta.

Ma su base giornaliera, è difficile sapere quante scelte individuali, come l'acquisto di verdure miste al supermercato o l'ordinazione di ali di pollo in un bar dello sport, potrebbero tradursi in salute personale e ambientale generale. Questa è la lacuna che speriamo di colmare con la nostra ricerca.

Facciamo parte di un team di ricercatori con competenze in sostenibilità alimentare e valutazione del ciclo di vita ambientale, epidemiologia e salute ambientale e nutrizione. Stiamo lavorando per ottenere una comprensione più profonda al di là del dibattito spesso eccessivamente semplicistico sulla dieta animale contro pianta e per identificare alimenti ecosostenibili che promuovano anche la salute umana.

Basandoci su questa esperienza multidisciplinare, abbiamo combinato 15 fattori di rischio dietetici nutrizionali basati sulla salute con 18 indicatori ambientali per valutare, classificare e dare priorità a più di 5.800 singoli alimenti.

In definitiva, volevamo sapere: sono necessari drastici cambiamenti dietetici per migliorare la nostra salute individuale e ridurre l'impatto ambientale? E l'intera popolazione ha bisogno di diventare vegana per fare una differenza significativa per la salute umana e quella del pianeta?

Mettere numeri duri sulle scelte alimentari

Nel nostro nuovo studio sulla rivista di ricerca Nature Food, forniamo alcuni dei primi numeri concreti per l'onere sanitario di varie scelte alimentari. Abbiamo analizzato i singoli alimenti in base alla loro composizione per calcolare i benefici o gli impatti netti di ciascun alimento.

L'indice nutrizionale per la salute che abbiamo sviluppato trasforma queste informazioni in minuti di vita persi o guadagnati per porzione di ogni alimento consumato. Ad esempio, abbiamo scoperto che mangiare un hot dog costa a una persona 36 minuti di vita "sana". In confronto, abbiamo scoperto che mangiare una porzione di 30 grammi di noci e semi fornisce un guadagno di 25 minuti di vita sana, cioè un aumento dell'aspettativa di vita di buona qualità e libera da malattie.

Il nostro studio ha anche dimostrato che sostituire solo il 10% dell'apporto calorico giornaliero di carne bovina e carni lavorate per un mix diversificato di cereali integrali, frutta, verdura, noci, legumi e frutti di mare selezionati potrebbe ridurre, in media, l'impronta di carbonio alimentare di un consumatore statunitense di un terzo e aggiungere 48 minuti di vita sani al giorno. Questo è un miglioramento sostanziale per un cambiamento dietetico così limitato.

Le posizioni relative di alimenti selezionati, dalle mele agli hot dog, sono mostrate su un'impronta di carbonio rispetto alla mappa della salute nutrizionale. Gli alimenti che hanno un punteggio positivo, mostrati in verde, hanno effetti benefici sulla salute umana e un basso impatto ambientale. (Austin Thomason/Michigan Photography e Università del Michigan, CC BY-ND)

Come abbiamo fatto a sgranocchiare i numeri?

Abbiamo basato il nostro health nutritional index su un ampio studio epidemiologico chiamato Global Burden of Disease,uno studio globale completo e un database che è stato sviluppato con l'aiuto di oltre 7.000 ricercatori in tutto il mondo. Il Global Burden of Disease determina i rischi e i benefici associati a molteplici fattori ambientali, metabolici e comportamentali, inclusi 15 fattori di rischio dietetici.

Il nostro team ha preso quei dati epidemiologici a livello di popolazione e lo ha adattato al livello dei singoli alimenti. Tenendo conto di oltre 6.000 stime di rischio specifiche per età, sesso, malattia e rischio, e il fatto che ci sono circa mezzo milione di minuti in un anno, abbiamo calcolato l'onere sanitario che deriva dal consumo di un grammo di cibo per ciascuno dei fattori di rischio dietetici.

Ad esempio, abbiamo scoperto che, in media, si perdono 0,45 minuti per grammo di qualsiasi carne lavorata che una persona mangia negli Stati Uniti. Abbiamo quindi moltiplicato questo numero per i profili alimentari corrispondenti che abbiamo precedentemente sviluppato. Tornando all'esempio di un hot dog, i 61 grammi di carne lavorata in un panino hot dog si traducono in 27 minuti di vita sana persi a causa di questa quantità di carne lavorata da sola. Poi, considerando gli altri fattori di rischio, come il sodio e gli acidi grassi trans all'interno dell'hot dog – controbilanciati dal beneficio dei suoi grassi polinsaturi e delle sue fibre – siamo arrivati al valore finale di 36 minuti di vita sana persi per hot dog.

Abbiamo ripetuto questo calcolo per oltre 5.800 cibi e piatti misti. Abbiamo quindi confrontato i punteggi degli indici sanitari con 18 diverse metriche ambientali, tra cui l'impronta di carbonio, l'uso dell'acqua e gli impatti sulla salute umana indotti dall'inquinamento atmosferico. Infine, utilizzando questo nesso tra salute e ambiente, abbiamo codificato a colori ogni alimento come verde, giallo o rosso. Come un semaforo, i cibi verdi hanno effetti benefici sulla salute e un basso impatto ambientale e dovrebbero essere aumentati nella dieta, mentre i cibi rossi dovrebbero essere ridotti.

Dove andiamo da qui?

Il nostro studio ci ha permesso di identificare alcune azioni prioritarie che le persone possono intraprendere sia per migliorare la loro salute che per ridurre il loro impatto ambientale.

Quando si tratta di sostenibilità ambientale, abbiamo riscontrato variazioni sorprendenti sia all'interno che tra alimenti a base animale e vegetale. Per gli alimenti "rossi", la carne bovina ha la più grande impronta di carbonio in tutto il suo ciclo di vita: due volte più alta del maiale o dell'agnello e quattro volte quella del pollame e dei latticini. Dal punto di vista della salute, l'eliminazione della carne lavorata e la riduzione del consumo complessivo di sodio forniscono il più grande guadagno in una vita sana rispetto a tutti gli altri tipi di alimenti.

Il consumo di carne bovina ha avuto i più alti impatti ambientali negativi e la carne lavorata ha avuto i più importanti effetti negativi complessivi sulla salute. (ID 35528731 © Ikonoklastfotografie | Dreamstime.com)

Pertanto, le persone potrebbero considerare di mangiare meno alimenti ad alto contenuto di carne e manzo trasformati, seguiti da maiale e agnello. E in particolare, tra gli alimenti a base vegetale, le verdure coltivate in serra hanno ottenuto un punteggio scarso sugli impatti ambientali a causa delle emissioni di combustione derivanti dal riscaldamento.

Gli alimenti che le persone potrebbero considerare di aumentare sono quelli che hanno alti effetti benefici sulla salute e bassi impatti ambientali. Abbiamo osservato molta flessibilità tra queste scelte "verdi", tra cui cereali integrali, frutta, verdura, noci, legumi e pesce e frutti di mare a basso impatto ambientale. Questi articoli offrono anche opzioni per tutti i livelli di reddito, gusti e culture.

Il nostro studio mostra anche che quando si tratta di sostenibilità alimentare, non è sufficiente considerare solo la quantità di gas serra emessi – la cosiddetta impronta di carbonio. Le tecniche di risparmio idrico, come l'irrigazione a goccia e il riutilizzo delle acque grigie – o delle acque reflue domestiche come quella di lavandini e docce – possono anche fare passi importanti verso la riduzione dell'impronta idrica della produzione alimentare.

Un limite del nostro studio è che i dati epidemiologici non ci consentono di differenziare all'interno dello stesso gruppo alimentare, come i benefici per la salute di un cocomero rispetto a una mela. Inoltre, i singoli alimenti devono sempre essere considerati nel contesto della propria dieta individuale, considerando il livello massimo al di sopra del quale gli alimenti non sono più benefici – non si può vivere per sempre semplicemente aumentando il consumo di frutta.

Allo stesso tempo, il nostro indice di nutrienti per la salute ha il potenziale per essere regolarmente adattato, incorporando nuove conoscenze e dati non appena diventano disponibili. E può essere personalizzato in tutto il mondo, come è già stato fatto in Svizzera.

È stato incoraggiante vedere come piccoli cambiamenti mirati potessero fare una differenza così significativa sia per la salute che per la sostenibilità ambientale, un pasto alla volta.

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Olivier Jolliet,professore di scienze della salute ambientale, Università del Michigan e Katerina S. Stylianou,ricercatore associato in scienze della salute ambientale, Università del Michigan

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

Mentre la posta in gioco della pandemia potrebbe giustificare l'uso di strategie che colpiscono duramente, il contesto sociale e politico della nazione in questo momento potrebbe causare il ritorcersi contro le tattiche della paura.

Probabilmente ricordi ancora gli annunci di servizio pubblico che ti spaventavano: il fumatore di sigarette con il cancro alla gola. Le vittime di un guidatore ubriaco. Il ragazzo che ha trascurato il suo colesterolo sdraiato in un obitorio con un'etichetta per le dita dei dito.

Con la diffusione di nuove varianti altamente trasmissibili di SARS-CoV-2, alcuni operatori sanitari hanno iniziato a chiedere l'uso di strategie simili basate sulla paura per convincere le persone a seguire le regole di distanziamento sociale e farsi vaccinare.

Ci sono prove convincenti che la paura può cambiare il comportamento, e ci sono stati argomenti etici che l'uso della paura può essere giustificato, in particolare quando le minacce sono gravi. Come professori di salute pubblica con esperienza in storia ed etica,siamo stati aperti in alcune situazioni a usare la paura in modi che aiutano le persone a comprendere la gravità di una crisi senza creare stigma.

Ma mentre la posta in gioco della pandemia potrebbe giustificare l'uso di strategie che colpiscono duramente, il contesto sociale e politico della nazione in questo momento potrebbe causare un ritorcersi contro.

La paura come strategia è cresciuta e diminuita

La paura può essere un potente motivatoree può creare ricordi forti e duraturi. La volontà dei funzionari della sanità pubblica di usarlo per aiutare a cambiare il comportamento nelle campagne di salute pubblica è aumentata e diminuita per più di un secolo.

Dalla fine del 19 ° secolo ai primi anni 1920, le campagne di salute pubblica comunemente cercavano di suscitare paura. I tropi comuni includevano mosche che minacciavano i bambini, immigrati rappresentati come una pestilenza microbica alle porte del paese, corpi femminili voluttuosi con facce scheletriche appena nascoste che minacciavano di indebolire una generazione di truppe con la sifilide. Il tema chiave era usare la paura per controllare il danno degli altri.

Dopo la seconda guerra mondiale, i dati epidemiologici emersero come fondamento della salute pubblica e l'uso della paura cadde in disgrazia. L'obiettivo principale all'epoca era l'aumento delle malattie croniche dello "stile di vita", come le malattie cardiache. Le prime ricerche comportamentali hanno concluso che la paura si è ritorta contro. Un primo studio influente,ad esempio, ha suggerito che quando le persone diventano ansiose per il comportamento, potrebbero sintonizzarsi o addirittura impegnarsi di più in comportamenti pericolosi, come fumare o bere, per far fronte all'ansia stimolata dalla messaggistica basata sulla paura.

Ma nel 1960, i funzionari sanitari stavano cercando di cambiare i comportamenti legati al fumo, al mangiare e all'esercizio fisico, e si sono cimentati con i limiti dei dati e della logica come strumenti per aiutare il pubblico. Si sono rivolti di nuovo a tattiche intimidatorie per cercare di dare un pugno nello stomaco. Non bastava sapere che alcuni comportamenti erano mortali. Abbiamo dovuto reagire emotivamente.

Sebbene ci fossero preoccupazioni sull'uso della paura per manipolare le persone, i principali eticisti iniziarono a sostenere che poteva aiutare le persone a capire cosa era nel loro interesse personale. Un po 'di paura potrebbe aiutare a tagliare il rumore creato dalle industrie che hanno reso seducente grassi, zuccheri e tabacco. Potrebbe aiutare a rendere personali le statistiche a livello di popolazione.

Le campagne anti-tabacco sono state le prime a mostrare il devastante tributo del fumo. Hanno usato immagini grafiche di polmoni malati, di fumatori che ansimavano per il respiro attraverso tracheotomie e mangiavano attraverso i tubi, di arterie ostruite e cuori difettosi. Quelle campagne hanno funzionato.

E poi è arrivato l'AIDS. La paura della malattia era difficile da districare dalla paura di coloro che soffrivano di più: uomini gay, prostitute, tossicodipendenti e comunità nere e marroni. La sfida era quella di destigmatizzare, di promuovere i diritti umani di coloro che si sarebbero ulteriormente emarginati solo se evitati e svergognati. Quando si è trattato di campagne di salute pubblica, i difensori dei diritti umani hanno sostenuto, la paura ha stigmatizzato e minato lo sforzo.

Quando l'obesità è diventata una crisi di salute pubblica e i tassi di fumo giovanile e la sperimentazione dello svapo stavano suonando campanelli d'allarme, le campagne di salute pubblica hanno adottato ancora una volta la paura per cercare di infrangere l'autoacimento. Le campagne sull'obesità hanno cercato di suscitare il terrore dei genitori sull'obesità giovanile. Le prove dell'efficacia di questo approccio basato sulla paura sono aumentate.

Evidenza, etica e politica

Quindi, perché non usare la paura per aumentare i tassi di vaccinazione e l'uso di mascherine, blocchi e distanziamento ora, in questo momento di stanchezza nazionale? Perché non immergere nell'immaginario nazionale immagini di obitori improvvisati o di persone che muoiono sole, intubate in ospedali sopraffatti?

Prima di poter rispondere a queste domande, dobbiamo prima chiederne altre due: la paura sarebbe eticamente accettabile nel contesto di COVID-19 e funzionerebbe?

Per le persone in gruppi ad alto rischio – coloro che sono più anziani o hanno condizioni di base che li mettono ad alto rischio di malattie gravi o morte – le prove sugli appelli basati sulla paura suggeriscono che le campagne di duro impatto possono funzionare. Il caso più forte per l'efficacia degli appelli basati sulla paura proviene dal fumo: i PSA emotivi pubblicati da organizzazioni come l'American Cancer Society a partire dal 1960 si sono dimostrati un potente antidoto agli annunci di vendita del tabacco. I crociati anti-tabacco hanno trovato nella paura un modo per fare appello agli interessi personali degli individui.

In questo momento politico, tuttavia, ci sono altre considerazioni.

I funzionari sanitari hanno affrontato manifestanti armati fuori dai loro uffici e case. Molte persone sembrano aver perso la capacità di distinguere la verità dalla menzogna.

Instillando il timore che il governo si spingerà troppo oltre ed eroderà le libertà civili, alcuni gruppi hanno sviluppato uno strumento politico efficace per superare la razionalità di fronte alla scienza, anche le raccomandazioni basate sull'evidenza a sostegno delle maschere facciali come protezione contro il coronavirus.

Fare affidamento sulla paura per i messaggi di salute pubblica ora potrebbe erodere ulteriormente la fiducia nei funzionari della sanità pubblica e negli scienziati in un momento critico.

La nazione ha disperatamente bisogno di una strategia che possa aiutare a superare il negazionismo pandemico e attraverso l'ambiente politicamente carico, con la sua retorica minacciosa e tal volta isterica che ha creato opposizione a solide misure di salute pubblica.

Anche se eticamente giustificate, le tattiche basate sulla paura possono essere liquidate come solo un altro esempio di manipolazione politica e potrebbero comportare tanto rischio quanto beneficio.

Invece, i funzionari della sanità pubblica dovrebbero esortare coraggiosamente e, come hanno fatto durante altri periodi di crisi in passato, enfatizzare ciò che è stato gravemente carente: una comunicazione coerente e credibile della scienza a livello nazionale.

Amy Lauren Fairchild,Decano e Professore, College of Public Health, The Ohio State University e Ronald Bayer,Professore di Scienze Sociomediche, Columbia University

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.

L'ottimismo generato dai vaccini e dal calo dei tassi di infezione ha accecato molti americani al profondo dolore e alla depressione di coloro che li circondano.

La figlia di Cassandra Rollins era ancora cosciente quando l'ambulanza l'ha portata via.

Shalondra Rollins, 38 anni, stava lottando per respirare mentre il covid le travolgeva i polmoni. Ma prima che le porte si chiudesse, ha chiesto il suo cellulare, in modo da poter chiamare la sua famiglia dall'ospedale.

Era il 7 aprile 2020, l'ultima volta che Rollins vedeva sua figlia o sentiva la sua voce.

L'ospedale ha telefonato un'ora dopo per dire che se n'era andata. Un cappellano in seguito disse a Rollins che Shalondra era morta su una barella nel corridoio. Rollins è stato lasciato a dare la notizia ai figli di Shalondra, di 13 e 15 anni.

Più di un anno dopo, ha detto Rollins, il dolore è inesorabile.

Rollins ha sofferto di attacchi di panico e depressione che rendono difficile alzarsi dal letto. Spesso si spaventa quando il telefono squilla, temendo che qualcun altro sia ferito o morto. Se le sue altre figlie non si alzano quando chiama, Rollins telefona ai loro vicini per controllarle.

"Si potrebbe pensare che con il passare del tempo sarebbe migliorato", ha detto Rollins, 57 anni, di Jackson, Mississippi. "A volte, è ancora più difficile. … Questa ferita proprio qui, il tempo non la guarisce".

Con quasi 600.000 negli Stati Uniti persi a causa del covid-19 – ora una delle principali cause di morte – i ricercatori stimano che oltre 5 milioni di americani siano in lutto,tra cui più di 43.000 bambini che hanno perso un genitore.

La pandemia – e le battaglie politiche e la devastazione economica che l'hanno accompagnata – hanno inflitto forme uniche di tormento alle persone in lutto, rendendo più difficile andare avanti con le loro vite che con una tipica perdita, ha detto la sociologa Holly Prigerson, co-direttrice del Cornell Center for Research on End-of-Life Care.

La portata e la complessità del dolore legato alla pandemia hanno creato un onere per la salute pubblica che potrebbe esaurire la salute fisica e mentale degli americani per anni, portando a più depressione, abuso di sostanze, pensiero suicidario, disturbi del sonno, malattie cardiache, cancro, ipertensione e compromissione della funzione immunitaria.

"Inequivocabilmente, il dolore è un problema di salute pubblica", ha detto Prigerson, che ha perso sua madre a causa del covid a gennaio. "Potresti chiamarla la pandemia del dolore".

Come molti altri in lutto, Rollins ha lottato con sensi di colpa, rimpianto e impotenza – per la perdita di sua figlia e dell'unico figlio di Rollins, Tyler, morto per suicidio sette mesi prima.

"Ero lì per vedere mia madre chiudere gli occhi e lasciare questo mondo", ha detto Rollins, che è stato intervistato per la prima volta da KHN un anno fa in una storia sugli effetti sproporzionati del covid sulle comunità di colore. "La parte più difficile è che i miei figli sono morti da soli. Se non fosse stato per questo covid, avrei potuto essere proprio lì con lei" in ambulanza e al pronto soccorso. "Avrei potuto tenerle la mano."

La pandemia ha impedito a molte famiglie di riunirsi e tenere funerali, anche dopo morti causate da condizioni diverse dal covid. La ricerca di Prigerson mostra che le famiglie di pazienti che muoiono nelle unità di terapia intensiva ospedaliera hanno sette volte più probabilità di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico rispetto ai cari delle persone che muoiono nell'hospice domiciliare.

Il clima politico polarizzato ha persino messo alcuni membri della famiglia l'uno contro l'altro, con alcuni che insistono sul fatto che la pandemia è una bufala e che i propri cari devono essere morti di influenza, piuttosto che di covid. Le persone in lutto dicono di essere arrabbiate con parenti, vicini e compagni americani che non sono riusciti a prendere sul serio il coronavirus o che ancora non apprezzano quante persone hanno sofferto.

"La gente si lamenta di non essere in grado di fare una festa di compleanno", ha detto Rollins. "Non potevamo nemmeno avere un funerale".

In effetti, l'ottimismo generato dai vaccini e dal calo dei tassi di infezione ha accecato molti americani al profondo dolore e alla depressione di coloro che li circondano. Alcuni in lutto dicono che continueranno a indossare le loro maschere per il viso – anche in luoghi in cui i mandati sono stati rimossi – come memoriale per i dispersi.

"La gente dice: 'Non vedo l'ora che la vita torni alla normalità'", ha detto Heidi Diaz Goff, 30 anni, della zona di Los Angeles, che ha perso il padre 72enne a causa del covid. "La mia vita non sarà mai più normale."

Molti di coloro che sono in lutto dicono che celebrare la fine della pandemia sembra non solo prematuro, ma offensivo per i ricordi dei loro cari.

"Il dolore è invisibile in molti modi", ha detto Tashel Bordere, un assistente professore di sviluppo umano e scienze della famiglia dell'Università del Missouri che studia il lutto, in particolare nella comunità nera. "Quando una perdita è invisibile e le persone non possono vederla, potrebbero non dire 'Mi dispiace per la tua perdita', perché non sanno che si è verificata".

Le comunità di colore, che hanno sperimentato tassi sproporzionatamente più alti di morte e perdita di posti di lavoro a causa del covid, stanno ora portando un fardello più pesante.

I bambini neri hanno maggiori probabilità rispetto ai bambini bianchi di perdere un genitore a causa del covid. Anche prima della pandemia, la combinazione di tassi di mortalità infantile e materna più elevati, una maggiore incidenza di malattie croniche e aspettative di vita più brevi rendevano i neri più propensi di altri a soffrire un familiare stretto in qualsiasi momento della loro vita.

Rollins ha detto che tutti quelli che conosce hanno perso qualcuno a causa del covid.

"Ti svegli ogni mattina, ed è un altro giorno che non sono qui", ha detto Rollins. "Vai a letto la sera, ed è la stessa cosa."

Una vita di perdita

Rollins è stato martoriato da difficoltà e perdite fin dall'infanzia.

Era la più giovane di 11 bambini cresciuti nel Sud segregato. Rollins aveva 5 anni quando sua sorella maggiore Cora, che lei chiamava "Coral", fu pugnalata a morte in una discoteca, secondo le notizie. Sebbene il marito di Cora sia stato accusato di omicidio, è stato liberato dopo un processo sbagliato.

Rollins ha dato alla luce Shalondra all'età di 17 anni, e i due erano particolarmente vicini. "Siamo cresciuti insieme", ha detto Rollins.

Solo pochi mesi dopo la nascita di Shalondra, la sorella maggiore di Rollins, Christine, è stata colpita a morte durante una discussione con un'altra donna. Rollins e sua madre hanno aiutato a crescere due dei bambini che Christine ha lasciato.

Il crepacuore è fin troppo comune nella comunità nera, ha detto Bordere. Il trauma accumulato – dalla violenza alle malattie croniche e alla discriminazione razziale – può avere un effetto atmosferico, rendendo più difficile per le persone riprendersi.

"È difficile riprendersi da qualsiasi esperienza, perché ogni giorno c'è un'altra perdita", ha detto Bordere. "Il dolore influisce sulla nostra capacità di pensare. Influisce sui nostri livelli di energia. Il dolore non si manifesta solo in lacrime. Si manifesta nella fatica, nel lavorare di meno".

Rollins sperava che i suoi figli avrebbero superato gli ostacoli della crescita nera nel Mississippi. Shalondra ha conseguito una laurea in educazione della prima infanzia e amava il suo lavoro come assistente insegnante per bambini con bisogni speciali. Shalondra, che era stata una seconda madre dei suoi fratelli più piccoli, adottò anche la figliastra di un cugino dopo la morte della madre del bambino, crescendo la ragazza insieme ai suoi due figli.

Il figlio di Rollins, Tyler, si arruolò nell'esercito dopo il liceo, sperando di seguire le orme di altri uomini della famiglia che avevano carriere militari.

Eppure le perdite più dure della vita di Rollins dovevano ancora venire. Nel 2019, Tyler si è ucciso all'età di 20 anni, lasciando una moglie e un bambino non ancora nato.

"Quando vedi due uomini dell'esercito che camminano verso la tua porta", ha detto Rollins, "è inspiegabile".

La figlia di Tyler nacque il giorno in cui Shalondra morì.

"Mi hanno chiamato per dirmi che il bambino era nato, e ho dovuto parlare loro di Shalondra", ha detto Rollins. "Non so come festeggiare."

La morte di Shalondra per covid ha cambiato la vita delle sue figlie in diversi modi.

Le ragazze hanno perso la madre, ma anche le routine che potrebbero aiutare le persone in lutto ad adattarsi a una perdita catastrofica. Le ragazze si sono trasferite con la nonna, che vive nel loro distretto scolastico. Ma non hanno messo piede in un'aula per più di un anno, trascorrendo le loro giornate in una scuola virtuale, piuttosto che con gli amici.

La morte di Shalondra ha eroso anche la loro sicurezza finanziaria, togliendole le entrate. Rollins, che lavorava come insegnante supplente prima della pandemia, non ha avuto un lavoro da quando le scuole locali hanno chiuso. Possiede la sua casa e riceve l'assicurazione contro la disoccupazione, ha detto, ma i soldi sono pochi.

Makalin Odie, 14 anni, ha detto che sua madre, come insegnante, avrebbe reso più facile l'apprendimento online. "Sarebbe molto diverso con mia madre qui."

Le ragazze in particolare mancano alla loro mamma in vacanza.

"Mia madre ha sempre amato i compleanni", ha detto Alana Odie, 16 anni. "So che se mia madre fosse stata qui il mio 16° compleanno sarebbe stato davvero speciale."

Alla domanda su cosa amasse di più di sua madre, Alana ha risposto: "Mi manca tutto di lei".

Dolore complicato dalla malattia

Il trauma ha anche avuto un impatto sulla salute di Alana e Makalin. Entrambi gli adolescenti hanno iniziato a prendere farmaci per la pressione alta. Alana ha assunto farmaci per il diabete da prima che sua madre morisse.

I problemi di salute mentale e fisica sono comuni dopo una grave perdita. "Le conseguenze sulla salute mentale della pandemia sono reali", ha detto Prigerson. "Ci saranno tutti i tipi di effetti a catena".

Lo stress di perdere una persona cara a causa del covid aumenta il rischio di disturbo del dolore prolungato, noto anche come dolore complicato, che può portare a gravi malattie, aumentare il rischio di violenza domestica e guidare matrimoni e relazioni a cadere a pezzi, ha detto Ashton Verdery, professore associato di sociologia e demografia presso penn state.

Le persone che perdono un coniuge hanno un rischio di morte maggiore di circa il 30% nell'anno successivo, un fenomeno noto come "effetto vedovanza". Rischi simili si vedono nelle persone che perdono un figlio o un fratello,ha detto Verdery.

Il dolore può portare alla "sindrome del cuore spezzato", una condizione temporanea in cui la camera di pompaggio principale del cuore cambia forma, influenzando la sua capacità di pompare il sangue in modo efficace, ha detto Verdery.

Dagli addii finali ai funerali, la pandemia ha derubato le persone in lutto di quasi tutto ciò che aiuta le persone a far fronte a perdite catastrofiche, mentre accumula ulteriori insulti, ha detto il reverendo Alicia Parker, ministro del conforto presso la New Covenant Church di Filadelfia.

"Potrebbe essere più difficile per loro per molti anni a venire", ha detto Parker. "Non conosciamo ancora le ricadute, perché siamo ancora nel bel mezzo di esso."

Rollins ha detto che le sarebbe piaciuto organizzare un grande funerale per Shalondra. A causa delle restrizioni sugli incontri sociali, la famiglia ha invece tenuto un piccolo servizio funebre.

I funerali sono importanti tradizioni culturali, che consentono ai propri cari di dare e ricevere sostegno per una perdita condivisa, ha detto Parker.

"Quando qualcuno muore, le persone portano cibo per te, parlano della persona amata, il pastore può venire a casa", ha detto Parker. "La gente viene da fuori città. Cosa succede quando le persone non possono venire a casa tua e le persone non possono sostenerti? Chiamare al telefono non è la stessa cosa".

Mentre molte persone hanno paura di riconoscere la depressione, a causa dello stigma della malattia mentale, le persone in lutto sanno che possono piangere e piangere a un funerale senza essere giudicate, ha detto Parker.

"Quello che succede nella casa afroamericana rimane in casa", ha detto Parker. "Ci sono molte cose di cui non parliamo o non condividiamo".

I funerali svolgono un importante ruolo psicologico nell'aiutare le persone in lutto a elaborare la loro perdita, ha detto Bordere. Il rituale aiuta le persone in lutto a passare dal negare che una persona cara sia andata ad accettare "una nuova normalità in cui continueranno la loro vita in assenza fisica della persona curata". In molti casi, la morte per covid arriva improvvisamente, privando le persone della possibilità di prepararsi mentalmente alla perdita. Mentre alcune famiglie sono state in grado di parlare con i propri cari attraverso FaceTime o tecnologie simili, molte altre non sono state in grado di dire addio.

I funerali e i riti di sepoltura sono particolarmente importanti nella comunità nera e in altri che sono stati emarginati, ha detto Bordere.

"Non risparmi alcuna spesa a un funerale nero", ha detto Bordere. "La cultura più ampia può aver svalutato questa persona, ma il funerale convalida il valore di questa persona in una società che cerca costantemente di disumanizzarli".

Nei primi giorni della pandemia, i direttori delle pompe funebri che temevano di diffondere il coronavirus non consentivano alle famiglie di fornire vestiti per le sepolture dei loro cari, ha detto Parker. Così amati genitori e nonni sono stati sepolti in qualsiasi cosa in cui sono morti, come magliette o camici da ospedale.

"Li insaccano e li insacchettano due volte e li mettono nel terreno", ha detto Parker. "È un'indegnità".

Affrontare la perdita

Ogni giorno, qualcosa ricorda a Rollins le sue perdite.

Aprile ha portato il primo anniversario della morte di Shalondra. Maggio ha portato la Settimana dell'apprezzamento degli insegnanti.

Eppure Rollins ha detto che il ricordo dei suoi figli la fa andare avanti.

Quando inizia a piangere e pensa che non si fermerà mai, un pensiero la tira fuori dall'oscurità: "So che vorrebbero che fossi felice. Cerco di vivere di questo".

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Sorprendentemente, una relazione tesa con una sorella o un fratello nell'adolescenza può contribuire all'abuso di sostanze.

La dipendenza può snocciolare le relazioni con l'abuso, il tradimento e la violenza domestica, ponendo grande stress su una famiglia. In genere, genitori e fratelli che cercano di aiutare o gestire la dipendenza di un membro della famiglia si trovano privi di energia emotiva e prosciugati di risorse finanziarie. Il mio sondaggio mostra che ben il 10% degli intervistati sospetta che un fratello stia nascondendo una dipendenza.

Mi chiedo: la dipendenza produce problemi familiari o i problemi di una famiglia disfunzionale provocano dipendenza? Sembra una domanda da uovo e gallina. Suppongo che in questo momento la sequenza degli eventi non abbia molta importanza per me. Quello di cui ho bisogno è una guida per aiutare mio fratello a vincere il suo alcolismo.

In genere, quando si tratta di dipendenza, molti esperti consigliano di usare "l'amore duro" per cambiare il comportamento, promuovendo il benessere di qualcuno imponendo loro determinati vincoli o richiedendo loro di assumersi la responsabilità delle loro azioni. La famiglia usa le relazioni come leva, minacciando di espellere il membro che è dipendente. Il messaggio di questo modello è esplicito: "Se non ti formi, ti taglieremo fuori".

L'amore duro si basa su relazioni solide e consolidate; in caso contrario, il familiare a rischio potrebbe sentire di non avere nulla da perdere. Il mio rapporto con Scott è tenue, tutt'altro che solido. Ha vissuto senza di me per decenni, e se provo l'amore duro, potrebbe facilmente tornare al nostro precedente stato di estraniamento.

Mi chiedo se ci possa essere un altro modo.

Possibili cause di dipendenza

La dipendenza è un fenomeno complesso che coinvolge variabili fisiologiche, sociologiche e psicologiche e ogni utente riflette una combinazione di questi fattori. Nel caso di Scott, poiché l'alcolismo non funziona nella nostra famiglia, non penso che abbia una predisposizione biologica a bere. Sospetto che il bere di mio fratello derivi da altre origini.

La ricerca attuale identifica influenze inaspettate che possono anche essere alla radice del comportamento di dipendenza, tra cui traumi emotivi, un ambiente ostile e una mancanza di sufficienti connessioni emotive. Il comportamento di dipendenza può essere strettamente legato all'isolamento e all'estraniamento. Gli esseri umani hanno un bisogno naturale e innato di legarsi agli altri e di appartenere a una cerchia sociale. Quando il trauma disturba la capacità di attaccarsi e connettersi, una vittima spesso cerca sollievo dal dolore attraverso droghe, gioco d'azzardo, pornografia o qualche altro vizio.

Lo psicologo canadese Dr. Bruce Alexander ha condotto uno studio controverso negli anni 1970 e 1980 che ha sfidato le precedenti conclusioni sulla natura fondamentale della dipendenza. Gli utenti, suggerisce la sua ricerca, potrebbero cercare di affrontare l'assenza di connessione nelle loro vite bevendo e / o usando droghe. Lavorando con i ratti, ha scoperto che gli animali isolati non avevano niente di meglio da fare che usare droghe; ratti collocati in un ambiente più coinvolgente hanno evitato l'uso di droghe.

Risultati simili sono emersi quando i veterani della guerra in Vietnam sono tornati a casa. Circa il 20% delle truppe americane faceva uso di eroina mentre era in Vietnam, e gli psicologi temevano che centinaia di migliaia di soldati avrebbero ripreso la loro vita negli Stati Uniti come drogati. Tuttavia, uno studio negli Archives of General Psychiatry ha riferito che il 95% ha semplicemente smesso di usare, senza riabilitazione o ritiro agonizzante, quando sono tornati a casa.

Questi studi indicano che la dipendenza non riguarda solo la chimica del cervello. L'ambiente in cui vive l'utente è un fattore. La dipendenza può, in parte, essere un adattamento a una vita solitaria, disconnessa o pericolosa. Ri-markably, una relazione tesa con una sorella o un fratello nell'adolescenza può contribuire all'abuso di sostanze. Uno studio del 2012 riportato nel Journal of Marriage and Family intitolato "Sibling Relationships and Influences in Childhood and Adolescence" ha rilevato che le relazioni tra fratelli tese rendono le persone più propense a usare sostanze e ad essere depresse e ansiose da adolescenti.

Coloro che crescono in case in cui la cura amorevole è incoerente, instabile o assente non sviluppano il cablaggio neurale cruciale per la resilienza emotiva, secondo il Dottor Gabor Maté, autore di In the Realm of Hungry Ghosts, che è un esperto nello sviluppo infantile e nel trauma e ha condotto ricerche approfondite in una pratica medica per i sottoserviti nel centro di Vancouver. I bambini che non sono costantemente amati nelle loro giovani vite spesso sviluppano la sensazione che il mondo sia un posto pericoloso e che non ci si possa fidare delle persone. Maté suggerisce che il trauma emotivo e la perdita possono essere al centro della dipendenza.

Una famiglia amorevole promuove la resilienza nei bambini, immunizzandoli da qualsiasi sfida il mondo possa portare. Il Dr. Maté ha trovato alti tassi di traumi infantili tra i tossicodipendenti con cui lavora, portandolo a concludere che il danno emotivo durante l'infanzia può spingere alcune persone a usare droghe per correggere le loro onde cerebrali disregolate. "Quando non hai amore e connessione nella tua vita quando sei molto, molto giovane", spiega, "allora quegli importanti circuiti cerebrali semplicemente non si sviluppano correttamente. E in condizioni di abuso, le cose semplicemente non si sviluppano correttamente e il loro cervello è suscettibile quando fanno le droghe. " Spiega che le droghe fanno sentire queste persone con onde cerebrali disregolate normali e persino amate. "Come mi ha detto una paziente", dice, "quando ha fatto l'eroina per la prima volta, 'sembrava un caldo abbraccio morbido, proprio come una madre che abbraccia un bambino'".

Il Dr. Maté definisce la dipendenza in modo ampio, avendo visto un'ampia varietà di comportamenti dipendenti tra i suoi pazienti. L'abuso di sostanze e la pornografia, ad esempio, sono ampiamente accettati come dipendenze. Per le persone danneggiate durante l'infanzia, suggerisce che lo shopping, l'ingeazione cronica o la dieta, il controllo incessante del telefono cellulare, l'accumulo di ricchezza o potere o le medaglie di ultramaratona sono modi per far fronte al dolore.

In un TED Talk, il Dr. Maté, nato da genitori ebrei a Budapest poco prima che i tedeschi occupassero l'Ungheria, identifica i suoi traumi infantili come fonte della sua dipendenza: spendere migliaia di dollari per una collezione di CD classici. Ammette di aver ignorato la sua famiglia, trascurando anche i pazienti in travaglio, quando si preoccupava di comprare musica. Le sue ossessioni per il lavoro e la musica, che caratterizza come dipendenze, hanno colpito i suoi figli. "I miei figli ricevono lo stesso messaggio che non sono voluti", spiega. "Trasmettiamo il trauma e trasmettiamo la sofferenza, inconsciamente, da una generazione all'altra. Ci sono molti, molti modi per riempire questo vuoto. . . ma il vuoto torna sempre a ciò che non abbiamo ottenuto quando eravamo molto piccoli".

Questa affermazione colpisce a casa. Anche se io e mio fratello non vivevamo come ebrei in un paese occupato dai nazisti, abbiamo sperimentato in modo derivato il dolore che nostra madre ha sofferto dopo la sua espulsione dalla Germania e l'omicidio dei suoi genitori. I traumi infantili di nostra madre hanno provocato la sua depressione e l'assorbimento in passato e hanno inibito la sua capacità di nutrire i suoi figli.

Tuttavia, alla fine, è impossibile determinare con precisione la fonte di un problema di dipendenza. Forse non importa comunque. La vera domanda è: cosa posso fare al riguardo?
 

Tratto da BROTHERS, SISTERS, STRANGERS: Sibling Estrangement and the Road to Reconciliation di Fern Schumer Chapman, pubblicato da Viking Books, un'impronta di Penguin Publishing Group, una divisione di Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 di Fern Schumer Chapman. Disponibile ora.

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